BBC影響地方新聞永續性　DCMS報告敦促政府：擴大公共資金支持小型媒體

2023 年 03 月 8 日 | 卓越新聞電子報

陳曦｜特約記者編譯報導

穩健、自由的新聞業，與民主社會的穩固相輔相成，而受到保障的地方新聞，更是民主實踐的基礎與落實成果。有鑑於此，英國文化媒體暨體育部（Department for Culture, Media and Sport, DCMS）2023年1月17日發布2022至2023年度的「地方新聞業永續」（Sustainability of local journalism）報吿，針對在網路時代、社群媒體掌握流量與公眾目光的環境下，如何確保地方新聞業能夠永續發展，探討層面包括資金來源、公共支持（包括大型公共媒體《BBC》如何予以回饋及協助），以及在巨型網路平台時代下的因應之道。

DCMS的該份報告指出，在過去數十年來，地方新聞的經營環境和成果嚴重衰退，媒體機構之間的商業整合、併購更導致地方媒體、地方報社的新聞品質下降，而新近成立的「獨立媒體」又體質脆弱；該份報告建議當局，尋找並提供能夠支持提振地方新聞業者的資金來源、例如公共補助、慈善基金等，以挽救當今生存日漸困難的地方新聞，進而確保公共利益不在媒體的流量競爭下被犧牲。

本文接續上篇〈傳播科技改變新聞獲取方式　營收流向數位平台　地方媒體處境愈顯艱困〉，繼續討論地方媒體面對來自《BBC》的挑戰。

來自《BBC》的挑戰

在2018年，英國政府開始探究網路時代數位轉型為新聞業帶來的挑戰，委請蘇格蘭的赫瑞瓦特大學法院主席、經濟學家兼媒體人凱羅克羅斯女爵士（Dame Frances Cairncross）撰寫系列評論與建議，並嘗試研擬可能的解決方案。值得注意的是，DCMS提到，在調查過程中發現，《BBC》竟也成為地方新聞媒體的挑戰之一——《BBC》的網路新聞是免費提供，但《BBC》在報導中時而引述地方媒體提供的資訊，引述時不見得會特意標註來源媒體，結果是地方媒體放置於付費牆之後的報導內容，就這樣免費流向讀者。

英國新聞媒體協會向DCMS指出此事，而小型地方媒體如《Reach plc》和《Newsquest》也回應這個觀點，英國的地方電視網業者亦提出類似擔憂：「《BBC》的豐富資源和提供『無廣告』地方新聞的能力，對其他的地方媒體構成了挑戰。」

不過仍有許多小型的獨立媒體認為《BBC》對地方新聞永續性的影響不大，DCMS報告評估，這類意見可能反映出有相當一部分的獨立媒體在超越「報導本地」的層面上運作，因此能夠減少與《BBC》的地區新聞報導內容重疊；另有一些獨立媒體表示《BBC》的報導能夠作為其自身專題的補充，例如英格蘭西南部的海港城市布里斯托當地獨立媒體《The Bristol Cable》表示已與《BBC》進行合作、攜手報導重磅專題，儘管在合作模式上都是《The Bristol Cable》採取主動。

地方新聞媒體的永續性

DCMS的這份「地方新聞業永續」報告引述《BBC》的回應指出，提供地方新聞是《BBC》不可或缺的一部分服務，也是《BBC》在皇家章程中的承諾，同時《BBC》表示並無計劃擴大製作更多地方新聞，而是將重點放在確保其所製播的新聞故事報導能夠快速傳播，對《BBC》而言，需要強調的是其對地方新聞的支持，包括與地方的新聞媒體業者所建立的合作夥伴關係和《BBC》所提供的「地方民主記者服務」（Local Democracy Reporting Service, LDRS）。

LDRS的內容，是《BBC》在其皇家憲章中承諾，資助地方新聞媒體機構雇用記者，共有165名記者在LDRS資助下，被分配到英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭各地的新聞機構，分配的媒體從電視台、廣播電台、地方報到網路媒體不等，由這批記者所撰寫的報導，將與超過1000家簽約合作的地方媒體夥伴當中的一部分共享；地方媒體機構要成為LDRS的合作夥伴，必須通過嚴格標準，包括財務狀況和在申請報導的領域中紀錄良好、有可觀的新聞作品成績。

除《BBC》的LDRS之外，Google和Meta也分別提出資助各國媒體、與各國媒體機構合作、強化社群連結、提供社群工具線上培訓的項目，如Meta的「Facebook Journalism Project」，而包括英國在內的各國政府，也推出或是研擬大型平台與新聞媒體分潤的法案——如澳洲在2021年通過《新聞媒體與數位平臺強制議價法》（News Media And Digital Platforms Mandatory Bargaining Code）。DCMS研究上述種種現有對地方新聞業的支持模式，但言明儘管這些形式受到歡迎，但仍不足以阻止地方新聞業的衰退，因此強力呼籲英國政府全面落實。

此外DCMS的報告也建議英國政府建立新聞創新基金、尋找方法使地方新聞業者更容易獲得慈善捐助、鼓勵慈善資金投入地方新聞機構營運，以此強化此類小型媒體的體質。

鑑於地方新聞市場高度集中，全英國有超過三分之二的地方報紙隸屬3個大型媒體集團，這樣的情形一方面確保許多地方刊物得以仰賴集團經營而存續，卻也使得獨立經營的地方媒體更需要公部門提供支持方能維持營運——當中更有許多業者正在推動創新，以圖找到新的典範模式來維持行業運作。

英國也將推出《數位競爭法案》（Digital Competition Bill）對特定科技公司進行「行為準則」規範、以及管理網路平台與新聞媒體兩者之間關係的規則，還有建立新聞媒體與社群平台之間「新聞議價」的公部門介入模式。DCMS的「地方新聞業永續」報告建議英國政府同時將地方電視台與廣播納入法案保障對象中，也敦促政府擴大社區電台基金，以確保更多的社區廣播電台能夠獲得支援、持續進行新聞報導。

針對Google和Meta能夠在地方媒體永續經營中扮演的角色，DCMS指出這些平台的市場主導地位造成新聞媒體不得不對其依賴，進而雙方權力失衡，這意味著媒體機構無法就公平的商業模式，與Google、Meta進行適當的談判，因而即將立法的《數位競爭法案》對於解決這個問題至關重要，DCMS強力呼籲英國政府避免重蹈其他國家的覆轍，必須確保法案促進競爭的新制度，而不會將較小型的獨立媒體、地方新聞媒體排除在外。

報告結尾強調，儘管地方新聞媒體的生存環境艱困，但在調查過程中，有許多新成立的地方媒體獨具創新商業模式，DCMS認為這表明如果地方媒體能夠獲得適當的支持、穩定而多元的財務來源，讓其有足夠的時間與彈性適應如今的新聞媒體市場、或是發掘新的市場，則將能夠確保小型媒體擁有能夠永續發展的未來。