賴昀｜特約記者編譯
如果將來沒有了紙本新聞，會怎樣？誰來告訴大家那些時事、講述大人物和小人物的故事？《紐約時報》邀請了幾位新媒體從業人員，分享他們對新聞業未來的看法，以及該如何完善業界當前的不足。
對在地新聞業衰退做出最積極反應的莫過於在過去15年間成立的數百家新媒體，《紐約時報》訪問了包括三位在地數位媒體創辦人、力圖將傳統編輯室帶入數位時代的規劃師在內的多位新媒體從業人員，分享他們對脫離紙本的在地新聞如何發展的看法。
▍國家需要你：新聞業做為國家服務
本段作者：Report for America聯合創辦人Steven Waldman（兼任總裁）
與Charles Sennott（同時也是The GroundTruth Project執行長）
在地新聞業的危機是災難性的——而且不斷惡化。全美各地有超過1300個社區沒有屬於當地的新聞報導，還有幾千個地方只獲得少量報導。在新聞業接下來的衰退過程中，這樣的情況只會更糟。
很多研究證實了在地新聞的沒落將如人們憂心的一樣，帶來這些不良後果：更嚴重的兩極分化、更低的選舉投票率、更嚴重的污染情況、降低對政府的監督力度，以及社會信任下降。
這些問題不能透過研發新的手機App或是增加廣告費率來解決，現在必須嘗試一些截然不同的方式。
在地媒體體系在教育和健康醫療領域都曾發揮協助作用，未來勢必也會在非營利媒體和慈善事業中發揮更大的作用，對地方公共事務熱心的人們也應關注媒體能夠進行的監督作用，而媒體則應該用比過去更好、更有效的方式進行監督。
Report of America是GroungTruth Project的一個倡議項目，從大約兩年前開始營運，鼓勵想要對地方有所貢獻的年輕優秀記者加入。去年，Report of America開出了50個記者職缺，收到了940份的申請。許多新聞機構和非營利組織會雇用Report of America旗下的記者，報導健康照護、環境、學校、司法正義或是整體地區、社區事務等重要公共議題。
Report of America會支付這些記者一半的薪水，另一半由在地新聞機構和當地捐款支出，同時Report of America會繼續設法吸引更多的在地捐款維持未來運作。
目前，Report of America在美國30個州以及波多黎各範圍內的50個編輯室安排了61名記者，並計劃在來年再多安排250名記者，最終目標是在全國各地部署1千名記者。
這種方法對維持在地新聞機構的媒體職業精神和財務運作大有助益。年輕的記者們會在這些社區工作一到兩年，因為他們認為在地新聞是一種公共服務，就像當老師或護士一樣。透過第一線接觸和報導，他們讓社區將記者視為有心維護地方的一份子，並大幅改善對記者的信任。
Report of America旗下的記者們在各個社區發揮了重要作用。在肯塔基州服務的第一批Report of America記者Will Wright在當地報紙The Lexington Herald-Leader報導了該州東部地區缺乏乾淨飲用水的問題，引起公眾重視這一民生問題，並得以過得數百萬美元的預算來維修供水系統。
其他Report of America記者的報導還包括密西西比州監獄內多起神秘死亡事件、調查為何南達科他州學齡孩童未入學比例全美最高的報導，還有美中貿易戰如何影響懷俄明州的約翰遜縣鈾礦的報導。
透過大幅降低聘雇記者的成本，Report of America幫助新聞機構能夠持續報導重要卻被大眾忽略的新聞。例如，Report of America針對涵蓋懷俄明州、猶他州、蒙大拿州、愛達荷州和加州在內的美國原住民社群進行深入報導，並由主流媒體刊登。
Report of America現在正開放下一個梯次的編輯室職缺申請，計畫安排250名記者在2020年進入新聞領域。Report of America並不是新聞機構提升公共價值的唯一解決方案，美國需要更多的非營利新聞媒體、需要公共廣播來改善在地新聞業並吸引更廣泛人群的關注、需要商業媒體繼續改善他們的商業模式。
但是，Report of America可以為人民提供媒體近用權，更重要的是，傳達在地新聞做為公共服務的精神。
Report for America簡介影片。影：Report for America (Fair Use)
▍聚焦學校系統的重磅報導
本段作者：資深媒體人與Chalkbeat的執行編輯Bene Cipolla
這個月，兩家印第安納州的特許學校花費四千萬稅金招生，但事實上這批「學生」沒有報到入學，新生名單中甚至還有至少一名「學生」已經去世。印第安納州的一名高級教育官員質問：「為什麼我們會犯下這樣的錯誤？」問題的答案與政府對特許學校的監督疏忽有關，但也與新聞事務脫不了干係。
要不是非營利新聞機構Chalkbeat固執的記者們針對印第安納州及其他六個州的公立學校進行報導，教育官員們很可能根本不會知道學校的瀆職行為。
很多其他非營利新聞機構將關注重點擺在全國性的議題，不過Chalkbeat關注的是地方。畢竟，影響公立學校的大多數決策，包括預算、設施、考試和課程，都屬於地方層級的事務。印第安納州的學校受特殊的當地法律管轄，正如Chalkbeat所發現的，這些學校需要被定期留意、解決問題。
Chalkbeat關注別家媒體忽視的重要議題。根據最近皮尤研究中心對勞工統計局數據的分析，報社新聞編輯部員工人數在2008年至2018年期間下降了47％，從約71,000人減少到約38,000人。研究報告還提到，跑教育線的記者遭到銳減。一般的報社可能在十年前有4到6名教育記者，時至今日，能有一個都算難能可貴。
全美有41%的兒童生活在貧困線以下，而關注這些孩子的記者就更少了。在Chalkbeat，這些孩子是我們最關注的一群人。雖然已經有很多人呼籲關注兒童、教育議題，但是除非像Chalkbeat這樣的新媒體商業模式能夠壯大，否則每天勤跑教育線的記者仍然罕見至極。
當舊的商業盈利方式（利潤主要來自廣告）迅速萎縮時，為新聞業建立新的商業模式並不容易。但Chalkbeat所取得的成果令我們歡欣鼓舞。在過去兩年中，我們每月的讀者人數增加了一倍，高達50萬人點閱，證明了在地教育報導也有可觀的受眾人數。
Chalkbeat團隊目前擁有超過50名員工，截至6月30日的年度財務收入達到900萬美元。Chalkbeat的理念是「在地優先」，這句話同樣適用於Chalkbeat的收入情況——大部分的資金都來自當地社區，包括慈善活動、會員捐款、售票活動、有償工作和企業贊助。隨著Chalkbeat的成長，我們也號召了一個由支持在地新聞的人群組成的新群體：幾乎所有的捐款給Chalkbeat的人過去都沒有捐過款給其他任何新聞組織。
但讀者和收入並不是唯一的衡量標準。影響力——比如報導印第安納州的兩所特許學校所帶來的改變——是Chalkbeat的最終目標，期望能影響人們關注、討論學校教育和實際的相關決策。
今年，田納西州州長Bill Lee的州政府團隊在Chalkbeat報導了他的選前政見和實際政策不符之後，降低了教育儲蓄賬戶資格的年度收入門檻。在丹佛，Chalkbeat今年冬天報導了該市的教師罷工，並提供了其他媒體沒有提供的相關背景資訊。在紐約，市政府官員和工會領袖剛剛達成協議，在Chalkbeat持續報導在社區學校工作的教師（通常是有色人種的女性）和在受教育部監督學校工作的教師之間存在巨大的工資差距之後，為前者加了薪。
隨著Chalkbeat對未來五年的展望，我們計劃進一步擴展，我們仍然致力於實現我們最初的使命，即為所有兒童提供更好的學校教育，特別是那些失去受教育機會的兒童。同時我們也致力於在地新聞的永續經營，失去在地新聞可能造成的傷害太大了，我們無法坐視不管。
Chalkbeat結合教育新聞與倡議。影：Chalkbeat＠YouTube頻道（CC BY-SA 3.0 ）
（下集待續⋯⋯）
參閱：
A Future Without the Front Page
關鍵字: Bene Cipolla, Chalkbeat, Charles Sennott, Pew Research Center, Report for America, The GroundTruth Project, The Lexington Herald-Leader, The New York Times, 皮尤研究中心, 紐約時報, 賴昀
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主編：鄭凱榕
