由英國公共廣播機構 BBC 出資推行的「地方民主報導服務」（ Local Democracy Reporting Service）據稱已卓有成績，加強了地方新聞報導，並有助提高地方公共機構的問責性。
「地方民主報導服務」是財源穩定而雄厚的公營BBC扶掖備受新媒體衝擊下出現經營困難的商營地方媒體的計劃一個重要部份。具體的安排是，BBC與主要由地方媒體組成的「新聞媒體協會」（News Media Association)建立起一個「地方新聞合作夥伴關係」（Local News Partnership ），在這框架之下，合作分三大範疇，其一便是「地方民主報導服務」，由BBC出資給各地方媒體聘請記者專跑當地的時政新聞，報導除有關媒體優先採用外，也經由通訊社形式分發其他媒體使用。
上星期，「新聞媒體協會」聯同BBC發表報告回顧過去一年的推行情況。報告稱，此項服務自一月底在肯特郡騁任首名記者開始，至今已有126個「地方民主記者」(Local Democracy Reporter)由英國各地發出30,000多個報導。同時，鑑於計劃成功，雖然現有145個名額仍未招聘足額，只聘用到87％，但來年仍將擴大招聘，目標為將總人數增至二百人，以期「進一步擴大對各民主機構的採訪範圍，為更多媒體業界和BBC提供報導。」據稱請人困難在於具有「必備技能」的記者供不應求，入職門檻規定須有一定經驗，而見習或某一類學科的本科生都不在考慮之列。
報告也發表了該項服務的一個績效調查， 有9個參加計劃的地方媒體作出績效評分。對於此計劃有助地方媒體發揮對當局的問責功能方面，予以平均得分7.7 （滿分為 10）；而在更好地服務於傳媒受眾方面，平均得分為8。
BBC表示，「地方民主報導服務」的工作已經對地方政策、政治開放和地方新聞採訪的豐富性帶來裨益。
報告舉例稱，赫里福德郡「地方民主記者」Carmelo Garcia 的報導引發一場有1700人簽名的請願運動，從而扭轉了當地地方議會一個意圖掩飾（不向公眾披露）地方議員不端行為的議案；此外，格洛斯特郡「地方民主記者」 Leigh Boobyer的深入報導亦揭露出當地醫務衛生當局竟因電腦系統機故障而致負債大增，一年內多了一倍。
目前，此一計劃尚未擴及北愛爾蘭地區，據稱當地的媒體業界對計劃表示抗拒，而北愛爾蘭的特殊政府架構也帶來一些問題，不過BBC則表示未來應有機會找到適當的解決辦法。
報告亦提到此計劃推行一年來所遇上的一些棘手问题 ，包括合作夥伴媒體未能及時與其他媒體分享報導，其他媒體在採用報導時署名不正確，記者產出不夠，以至包括BBC在內的合作夥伴試圖直接指令記者工作等等。
「地方新聞合作夥伴關係」除上述計劃之外，另外兩大合作範疇是成立了共享資料組和新聞轉發中心。
共享資料組的成員來自各地地方媒體的調派記者，由BBC資深編採人員主持培訓工作。共享資料組自2017年11月啟動以來，先後編製12宗調查新聞報導供地方媒體採用，題材由英國脫歐對醫療保健服務的影響，關於家庭醫生服務的系列報導，以及住房危機系列報導等。
合作夥伴關係的第三部份是新聞轉發中心，BBC通過該中心與地方新聞合作夥伴分享BBC英國四個大區的影音材料。然而，由於BBC規定其提供的影音材料前後都不得播放廣告以致未廣受地方媒體歡迎採用。
可參閱報導：
何鉅華，曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
