為什麼有些地區失去了地方新聞？

2025 年 07 月 8 日 | 卓越新聞電子報

特約記者劉子瑞編譯報導

文章原文〈Why some towns lose local news − and others don’t〉於2025年5月27日刊登於《The Conversation》，作者秦悠然（Abby Youran Qin）是威斯康辛大學麥迪遜分校新聞與大眾傳播學院的博士候選人，《卓越新聞電子報》獲得作者授權編譯。

為什麼你的家鄉報紙消失了，而隔壁城鎮的報紙卻還存在？這不是運氣不好，而是一種有跡可循的現象。自 2005 年以來，美國已經失去了超過三分之一的地方報紙，導致出現所謂的「新聞沙漠」。在這些地區，貪腐更容易蔓延，社區也更可能出現政治極化現象。

我的研究發表於《Journalism & Mass Communication Quarterly》，分析了 2004 年至 2018 年間地方報紙衰退的原因，研究指出了五大關鍵因素，例如種族差異與市場力量，這種種因素決定了哪些報紙會在城鎮消失，哪些則能逆勢存活。

報紙追逐金流，而非社區需求

你可能會以為新聞媒體會在那些最需要它們的地區，例如人口成長快速或面臨重大發展挑戰的社區。但實際上，報紙和其他商業機構一樣，往往只在財源充足的地方才能發展成長。

我的分析顯示，地方報紙之所以能夠存活，是因為聚集了富有的訂閱者與資金雄厚的廣告商。這代表富有白人郊區保有自己的新聞監督者，而低收入與多元族群社區則失去了這些監督者。

社區最需要新聞記者的時刻：警察暴力頻繁發生、社福機構拒絕補助申請，以及地方官員非法挪用資金。
貧窮與種族多元的社區往往面臨最嚴苛的司法待遇，而與基層官僚的接觸機會也比富有地區多，這使得他們更容易受到政府貪腐與失職的傷害。然而，這些社區卻往往最先失去地方報紙帶來的監督功能，因為那裡沒有高檔房地產業者投放廣告，居民也幾乎無法負擔每月的訂閱費。

沒有新聞監督，學者發現管理不當、貪腐的問題變得更嚴重。受害最深的社區卻最缺乏問責制度，這就是新聞沙漠如何加劇社會不平等的過程。

報紙未能妥善服務多元族群社區

想像這樣的情境：一間多數為白人記者的新聞室，只有在黑人社區發生槍擊或火災事件的時候，才會派記者前往，但現場居民驚魂未定，不想接受採訪，於是記者又打電話給那三位他們老是引用的社區領袖，報導一篇悲劇新聞，然後消失，直到下一次危機發生再出現。

這種作法常被稱為「降落傘式新聞（parachute journalism）」，這種報導內容淺薄、為當地帶來負面形象，完全忽略社區生態的複雜性。

年復一年，這樣的模式不斷重演。居民只有在發生可怕事件時，才會在報紙上看到自己的社區，沒有家族餐廳慶祝開業二十週年的報導、沒有記者出現在市政廳關注新任警察局長如何回應「隨機盤查（stop-and-frisk）」政策，卻只有接二連三關於犯罪與危機的報導。

這樣看來，種族多元社區產生不信任、停止訂閱這份報紙，也就不意外了。尤其對於非白人工人階級家庭，許多連生活帳單都付不起，更遑論負擔訂報費用。

多元社區可說是遭受雙重打擊。首先，他們的地方報紙無法報導他們的生活全貌；然後，當居民合理地選擇不再支持報紙、訂閱數下降、廣告主撤資、媒體機構隨之倒閉，整個社區也就失去了發聲的機會。

直到近年，才有更多媒體認同並投入與所服務社區的互動與回饋，但通常是由新興媒體主導，這些媒體有著更新穎的理念；而許多歷史悠久的媒體機構，則仍困於傳統的報導模式，如雅各·尼爾森（Jacob Nelson）在《想像中的讀者》（Imagined Audiences）一書中所說。

儘管我對 2004 至 2018 年地方報紙衰退的分析結果令人沮喪，但以社區為導向的新聞趨勢正在興起，對多元社區而言，這仍帶來了正向轉變的希望。

人口成長不一定能拯救報紙

我們很容易認為「人口增加 = 讀者增加 = 新聞機構更健壯」。但我的研究結果完全相反：人口成長幅度較大的行政區，地方報紙反而衰退得更嚴重。

關鍵在於「是誰搬進來」。人口成長只有在伴隨財富增長的情況下，才有助於報紙生存。富有的新居民會帶來訂閱數和廣告商關注；但若人口成長是由高出生率帶動——這種情況通常出現在較不發達、弱勢族裔多元的地區——則無法轉化為收入。簡而言之，光有成長是不夠的，重要的是成長的類型，還有背後的經濟力量。