胡元輝｜資助平台式微，公眾參與不死！──weReport劃下休止符的前思與後想

幾天前，寫完 weReport 停止營運的聲明並公布周知之後，心中雖不無遺憾，但思緒已然遠眺。或許正如當年共同倡議此一群眾募資平台的羅世宏兄所言：「能堅持這麼久，不容易了」。

做為台灣第一個群眾募資平台，而且是專為新聞產製提供服務的先驅性實驗，《weReport 調查報導公眾委製平台》從 2011 年 12 月 3 日正式上線迄今，恰滿 9 年。9 年確非長壽，不過，對一個新創事業，特別是非營利性的計劃而言，9 年亦不算短命。

實則，weReport 執行委員會早在今（2020）年 3 月就已經決定停止營運，畢竟最後一個募資案在去年 6 月停止募款之後，平台即呈現無提案狀態。雖然有獨立記者在今年初仍希望透過平台募資，但平台基金已「彈盡援絕」，公眾捐助亦日趨稀薄，平台必須做出落幕的決定，既是客觀情勢使然，亦為執行委員共識，所差者只是公布時機而已。

即使如此，我的「謝幕詞」遲遲未能動手撰寫，除了事務接踵而至的耽擱之外，或許心中仍有惦記，以致未能即時寫就、即時公告。未料，就在心有徘徊之際，竟然聽聞 2017 年上線，以灌溉（捐款）單篇文章的機制來為好新聞添柴火的媒體小農平台，宣布於 9 月底停止服務。兩個平台若相繼叫停，將使台灣純新聞類的募資機制形同全面中止，更讓這篇早應完成的聲明感到有些「難以承受之重」。

但情勢既無變化，該做的還是要做，該寫的還是要寫。weReport 的「謝幕詞」終於完成與公布了。儘管如此，還是覺得有必要對群眾資助新聞機制的未來提供一點經驗與想法，供後來者參考。畢竟全球的「群眾資助新聞業」（crowdfunded journalism）並未走入歷史，台灣新聞類群眾資助平台雖然趨於式微，但原因未必在於新聞業沒有此項需求，而是多重因素綜合作用下的結果。

在討論台灣境況之前，或許可以先看看國外的情形，特別是群眾資助新聞業最早，也是最繁盛發展的美國。以總部位於美國紐約，但服務逐漸走向國際的 Kickstarter 募資平台為例，該平台從 2009 年 4 月 28 日啟動迄今（2020/12/21），新聞類提案的成功募款專案數為 1349 案（成功率為 22.97%），相對於其他類別的提案而言，比例甚微，僅佔總成功數的 0.7% 左右，但總捐款金額仍達 1,655 萬美元。若以時間的變化來觀察，據統計，平台初創時的 2009 年，獲資助的新聞類提案總數僅有 17 個，資助總金額為 49,256 美元，到了 2015 年前三季，則已達到 173 個提案，且金額超過 174 萬美元，成長趨勢明顯。不過，此一成長趨勢近年來已趨平淡。

Kickstarter 平台的新聞類提案中不乏成功募得 10 萬美元以上的計畫，2018 年末以慢新聞（slow news）為訴求的 Tortoise，是該平台迄今募資最高的新聞類提案，共有 2,530 人支持該項計畫，總資助金額近 54 萬英鎊。該計畫係由曾任英國 BBC 新聞總監的 James Harding、道瓊公司前總裁 Katie Vanneck-Smith 與美國前駐英大使 Matthew Barzun 所共同發起，以會員訂閱制（每月 10 英鎊、每年 100 英鎊）為其主要營收來源，據該平台 12 月資料顯示，其會員總數達 6 萬人。

Kickstarter 是美國最興旺的回饋型募資平台（rewards-based crowdfunding）之一，亦是特別建置新聞類提案類別的綜合性募資平台。另一個提案量與資助量亦較大的綜合性募資平台 Indiegogo，雖然也有一些新聞性質的提案，卻因未設置明確的新聞類別，以致難以獲得相關統計資料。

比較令人遺憾的是，不少專為新聞類提案服務的募資平台（journalism-specific platform）已先後結束營運，例如 Spot.us、Contributoria、 Beacon、Emphas.is、Vourno、Indie Voices等，其中 Spot.us 乃 weReport 創辦時最主要的參考對象。

創建於2008年的 Spot.us 是全球純新聞性募資平台的先行者，由 David Cohn 以得自奈特基金會（Knight Foundation）的 34 萬美元為基礎所創辦。前三年逐步由舊金山灣區發展至洛杉磯與西雅圖，並於 2011 年末由美國公共媒體（American Public Media）所併購。但該平台在 2013 年 1 月 31 日最後一個獲得資助的提案上線之後，即不再有成功達標的募資提案，平台乃於 2013 年 8 月暫停營運，並經委外評估後於 2015 年 2 月正式宣布停止營運。

根據美國公共媒體 Spot.us 負責人 Linda Miller 的說法，該平台之所以結束營運，主要原因包括：

1. 群眾募資平台數量大幅增加；

2. 一些提案者不知如何進行宣傳；

3. 早期工作者於平台併購之後陸續離開；

4. 美國媒體公司側重與媒體機構合作及實驗大型募資計畫，此一方向遇到挫折；

5. 新主事者提高提案審查標準，排除倡議性或宣傳性提案；

6. 平台存在若干技術小問題等。

但 Spot.us 的創辦人 David Cohn 對於上述分析並不完全認同，僅同意平台的主要工作者在美國媒體公司併購之後的短期內離職，確實對平台的後續營運產生關鍵性影響。

2013 年上線，2016 年 10 月結束營運的 Beacon，是另一個受注目的新聞類募資平台。運作 3 年期間，Beacon 至少為獨立記者及諸如 the Texas Tribune、the Huffington Post、NJ Spotlight、PolitiFact、InvestigateWest、The Nation 等新聞或事實查核組織募得 300 萬美金。它的失敗同樣讓關注群眾資助新聞業的人士感到可惜，亦引發若干討論。惟無論歸因於何種因素？Spot.us 與不少新聞性募資平台相繼步入歷史，多少顯示出此類平台要在當前環境中永續經營確屬不易。

美國之外，各國的發展樣貌未必相同。儘管並無完整的圖像，不過，群眾資助新聞業在有的國家仍屬方興未艾，例如愛爾蘭媒體公司 Journal Media 於 2019 年創建 Noteworthy 募資平台，藉由公眾所挑選及贊助的故事題材來豐富調查報導所需資金。歐洲新聞中心的資料顯示，該平台創立初期進展尚稱順利，前四個月即有 15,000 歐元挹注到 14 個故事提案。此外，拒絕政治干預的 60 多名匈牙利記者在超過 3 萬 4 千人的捐助下，於今年 10 月創辦新媒體 Telex，展開獨立媒體的新實驗。

當然，並非所有國家的群眾資助新聞業都一帆風順。荷蘭網路媒體 De Correspondent 於 2018 年末透過群眾募資所創辦的英語網站 The Correspondent，儘管得到 260 萬美元的高度支持，仍因受到 COVID-19 疫情影響，訂閱者大幅減少等財政因素，黯然宣布於 2020 年底結束營運。不過，同樣藉由群眾募資於 2013 年 9 月創建的 De Correspondent 則持續獲得荷蘭民眾的支持。透過每月 7 歐元，每年 70 歐元的會員訂閱制，De Correspondent 目前擁有 7 萬會員的穩固支持，使其得以順利運作至今。

截至目前為止，全球的群眾資助新聞業仍在發展之中，會有何種前景？尚難定論。具指標意義的美國，情勢稱不上生機盎然，亦未淪為昔日黃花，縱使上升勢頭不再，卻仍是不少新聞計畫的活水源頭。至於純新聞性的募資平台，雖然呈現較明顯的式微趨勢，但新聞類提案在綜合性的募資平台仍有一席之地。美國皮尤研究中心以「水桶中的一滴水」（a drop in the bucket）來形容美國群眾資助對新聞業的作用，或許有些「殘酷」，仍屬接近事實的描繪。

回到台灣的脈絡，與美國情形相類的是，純新聞類的募資平台趨於沒落。目前除了有些媒體自身尋求閱聽人的贊助之外（商營媒體如風傳媒，非營利媒體如報導者），已無跨媒體的募資平台。至於綜合性的募資平台，flyingV 與 嘖嘖 等募資金額較多的綜合性平台，皆無新聞類別，以致無法精確了解新聞類提案的數量與募資情形。

不過，flyingV 的經典成功案例中，募資金額超過百萬元而與新聞議題有關者，僅李惠仁導演的《并：控制》影片拍攝計畫及《誌》傳媒的香港抗爭深度報導計畫。至於嘖嘖，與新聞相關的提案亦以時事紀錄片為多。相對於美國而言，不僅兩個平台皆無新聞類別，有關新聞類的提案亦似乎更為有限。

針對美國純新聞類募資平台的日趨式微，專門探討群眾資助新聞業的媒體 Through the Cracks 主編 Khari Johnson 曾如此表示，「（群眾募資）平台不是太陽，如果要說是甚麼的話，它是一顆行星，群眾才是太陽。」誠然，群眾資助新聞業的勃興與發展，其核心在於公眾參與，其目的亦不止於募資而已。群眾資助新聞機制的推動，除可為好新聞提供一個可能的營運模式外，更具深沉意義的是，公眾將透過資助行為進入新聞產製的流程，成為新聞生態發展的「當事人」。

資助平台可以式微，公眾參與不容停歇，在 weReport 告一段落之際，我的憂慮在此，我的期待亦在此。誠盼 weReport 的經驗能為台灣新聞重建的道路留下一道足供反思的刻痕，提供一點有利前行的養分。weReport 落幕了，謹向大家說聲：珍重再見！

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主編：鄭凱榕