邱家宜｜波多馬克週記（9）：疫情凸顯數位落差——聯邦通信委員會（FCC）在新冠疫情中的角色

2020 年 05 月 11 日 | 卓越新聞電子報, 新聞專業, 新聞產業, 新聞識讀

????關於「COVID-19」中文名詞使用的說明：

一、《卓越新聞電子報》為儘量避免可能涉及歧視性用語，我們本身的報導將使用「新型冠狀病毒肺炎」（簡稱「新冠肺炎」或「新冠病毒」），在報導內文第一次出現時，會以括弧（）說明2019新型冠狀病毒肺炎的英文名「COVID-19」及俗名「武漢肺炎」，以利現在與未來的廣大讀者正確並迅速了解指涉報導的主題。
二、惟現階段「武漢肺炎」為台灣政府中央流行疫情指揮中心公告「嚴重特殊傳染性肺炎」（COVID-19）的俗名，此名詞的使用可能基於方便性，未必有歧視的本意，我們將尊重外稿原作者的使用方式，不另行修改。

邱家宜｜卓越新聞獎基金會執行長

家住喬治城近郊的羅伯特是高二（11 年級）學生，他正熱心學習中文，原本預計暑假跟中文老師與同學一起赴中國學習，目前已無法成行。學校關閉，每天在家用網路上課，他說還好自己不是今年畢業，不然連畢業典禮也沒得參加。

經歷新冠病毒（Covid-19，台灣正式名稱為「嚴重特殊傳染性肺炎」、俗名為「武漢肺炎」）疫情，全世界大部分地區的學生（台灣是少數例外）會有共同世代記憶，那就長達幾個月無法到校上課。光是美國，12 萬 4 千所公私立中小學停課至少到 6 月底，受影響的學生多達 5 千 5 百多萬。

疫情爆發凸顯數位落差

疫情爆發以來，美國社會不均更加凸顯。包括感染病毒死亡的非裔人口比例明顯偏高；沒有學校午餐，讓很多低收入家庭孩子面臨飢餓威脅。既然學習不能中斷，替代方案就是老師用網路遠距教學，學生在家用視訊軟體參與虛擬課堂，但並不是每個學生家裡都有必要設施，學校停止實體運作後，美國社會的數位落差立刻無所遁形。

根據聯邦通信委員會（FCC）去年 5 月底公佈的調查，由於基礎設施不夠普及，2 千 1 百多萬美國人仍無法高速上網路，四分之一美國人因地處偏遠或經濟無法負擔而沒有高速網路。

根據皮尤研究中心（Pew Reserch Center）2018 年 10 月公佈的資料，五分之一美國學齡兒童、青少年因數位落差，經常無法順利完成需要上網進行的回家功課，其中又以非裔學童佔比最高。而當公共圖書館、麥當勞等有免費網路的地點全部關閉時，這個既存的「功課溝」（homework gap）變得更加嚴重。

美國學齡兒童、青少年因數位落差產生「功課溝」。圖：皮尤研究中心（Fair Use）

FCC 的決斷：連結美國人承諾

不只學生學習有數位落差，疫情持續，不少美國人會因為失業繳不出寬頻費用。為了在疫情中讓整個國家能繼續靠網路運作，聯邦通信委員會主席（FCC）阿吉特・派（Ajit Pai）3 月 13 日發起一項「連結美國人承諾」（Keep Americans Connected Pledge）的倡議：

用通信規管獨立機關高度，要求全美網路終端服務業者到 6 月底前，必須豁免繳不出錢的個人與小商家的網路帳單費用，不能斷網；打開所有WiFi熱點、並且提升網速，供所有國民免費使用（這個措施，讓許多接近網路熱點之公共設施及飲食店的停車場，成為家裡沒有網路的美國庶民們接取網路的熱門地點）。

包括康卡斯特（Comcast）、AT&T、威訊無線（Verizon）等全美七百多家網路供應商都簽署加入，成為企業共赴國難，展現國家團結的具體行動，在美國目前兩極化的政治氣候下是難得的一線曙光。

FCC 開罰全美第二大地方電視網

做為由國會監督的獨立機關，FCC除了可透過發照權號召全國通訊業共赴國難，其決策對美國人每天會從電視、廣播裏接收到何種訊息也具有決定性影響。其最近一項重要作為在疫情中未被凸顯，那就是以在購併「論壇傳媒」（Tribune Media）過程中違反誠信等，重罰美國第二大地方電視網——辛克萊電視集團（Sinclair Broadcast Group）4 千 8 百萬美元，這是 FCC 成立 86 年來開出的最高罰金。

阿吉特・派在新聞稿中表示：「辛克萊在購併案中的行為完全不可接受，這個罰金以及購併失敗的例子，對於所有尋求本會許可發照的業者都應該是一個警示。」由於 FCC 態度堅決，辛克萊集團已表示會乖乖繳款。

辛克萊願意付錢來結束三個由 FCC 針對該集團所進行的調查案，以免執照不保。分別是：併購論壇傳媒過程中所提供之訊息，是否刻意誤導 FCC 委員，違反誠信；與同業進行再傳輸議約是否違反誠信；以及付費節目接受贊助，卻未向觀眾誠實揭露。

不過對於 FCC 應該因辛克萊操縱旗下電視台言論，撤銷其執照的呼籲，阿吉特・派則高舉保障言論自由的美國憲法第一修正案作為回應。

美國 FCC 重罰辛克萊電視集團 4 千 8 百萬美元，這是 FCC 成立 86 年來開出的最高罰金。圖：FCC（Public Domain CC0）

右翼媒體集團辛克萊的崛起

辛克萊是福斯電視之外美國另一個右翼媒體集團，以經營地方電視台硬體起家，名聲不像 CNN、福斯那麼響亮，但近年來不斷進行購併，並自製節目，由於美國人很相信報導切身事務的地方電視台，因此辛克萊的影響力越來越大。該集團目前擁有 191 個地方電視台，是共和黨大金主，挺川普的政治傾向甚至超過福斯，也因此被川普盛讚為「比 CNN 的假新聞、NBC 的根本是笑話好太多了」，但由於經常要求旗下主播一定要播出某些言論，遭受各方批評。

辛克萊 2017 年開價 39 億美元收購「論壇傳媒」，若購併成功，其無線電波將可涵蓋超過 70% 的美國無線電視觀眾，繼福斯稱霸有線電視，成為無線電視右翼霸主。由於阿吉特・派向來傾向鬆綁媒體市佔率，市場一度認為購併已成定局，但交易卻在 2018 年 8 月告吹（論壇傳媒 2019 年由次星傳媒集團（Nexstar Media Group）併購）。

由於事關親共和黨右翼媒體將佔據四分之三電波頻率，民主黨國會議員一直高度關切，不但多次去信要求 FCC 提供資料，甚至要求 FCC 的監察長辦公室（Oflice of Inspector General ）調查主席阿吉特・派是否不當圖利辛克萊。經檢閱電郵、電話錄音、訪客日誌並訪談主席本人及其幕僚長後，監察長辦公室表示，未發現任何不公正與偏袒辛克萊的事證。

辛克萊經常要求旗下主播一定要播出某些言論，形成異口同聲的怪異景象。網友Timothy Burke剪接影片分享。影：Twitter（CC BY-SA 3.0 ）

FCC 主席堅守份際

阿吉特・派是印度移民第二代，律師出身。2012 年被歐巴馬提名出任 FCC 委員，因放寬規管理念與共和黨接近，2017 年初被川普提名為 FCC 主席。他強調市場競爭，鬆綁規管程度，在反對網路中立政策上與川普同一陣線，自由派媒體向來不太喜歡他。

即使如此，阿吉特・派對自己角色的認識清楚寫在 FCC 官網上：「FCC 主席由國會通過任命，必須遵守立法機關制定的法律。」在辛克萊購併案中，派確實守住了此一份際，其經歷正說明獨立機關首長身處政治角力下，唯有堅持依法行事、廉潔自持，才能站穩立場。

購併不成，是因為辛克萊試圖在市佔率上矇混 FCC。根據法規，電視台市佔上限是 39%，而辛克萊併購後市佔率遠超此數，辛克萊於是售出部分電視台，但當派發現這些電視台名義上雖已轉手，實際上仍由該集團控制（活脫脫是台灣有線電視的購併情節），決定阻止此案，並對辛克萊的「違反誠信」立案調查，不因為購併告吹就放棄追究，川普為此還推文譴責。

辛克萊集團購併失敗，證明 FCC 做為獨立機關，並未浪得虛名。仿照 FCC 設立的台灣通訊傳播委員會（NCC）是否也能有此堅持？有待時間檢驗。

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主編：鄭凱榕