有報導說，台中市去（97）年改名字的市民，共七千多人；其中，有三成認為改名後，時運不見得更好，又或者比改名前更差，遂又恢復原名。報導同時指出，這批改名字的人以二、三十歲女士居多，大都依從命理師建議，擇日擇時改名，以圖改運。在這一批改名熱中，名字有愈改愈中性化趨勢，且重水字部首組合，而在各行各業中，尤以演藝界藝名最常更改，祈求大紅大紫。
由于傳統文化，由于中國文字音、形、義結構，中國人名字，幾乎是一部另類文化史。老子《道德經》早就說過「無名為萬物之母，有名為萬物之始。」從語藝學角度來說（不是生物進化論或宗教觀），這句話該可以解決「雞生蛋、蛋生雞」吊詭—-先有家禽名雞，所以牠所生的（蛋），從雞名衍義（「一生二，二生二，三生萬物」），就叫雞蛋，倘若光得蛋，而無禽類配屬，則焉知其為雞、鴨抑或鵝？從甲骨文，金文來看，名之一字初形，是月在口旁；甲骨文有卜辭殘文「重□（缺字）其名□」（意義未詳）；金文則有「厥名口□邦」（名字），與「朕余名之」（吉日劍命名）諸句。所以許慎在解釋名之一字時說：「名，自命也。從口從夕；夕者，冥也（黑夜），冥不相見（黑夜看不清楚對方），以口自道名（字）。」（《說文解字》）
名是「明」的意思，自名的使用，實際上是適應「我族類」公名（即姓如姬、姚、姜）的圖騰（toten）母系氏族社會，漸次演化為使用私名的父系社會之故，在父系社會中，每一男子漢都是一個「獨立分子」，各自持戈守護自己的禾（我），指指鼻子（ㄙ）對人說禾是我的（私），舍是余的住處，以弓來保護自己的田土（疆）。名、命、生、姓古義同義，互為通假。
不過，自名只是口語傳播，而真正首見之于文字的，厥為依禮俗而刻的鼎銘。從殷代銅器（或陶器）裡，可以看到鐫記有人名（或氏名）的圖形符號。《祭統》指出：「夫鼎有銘（文）。銘者，自名也—-自名以稱揚其先祖之美、而著之後世。」劉熙之《釋名》亦說：「銘，名也，記其功也。」也就是說把名字刻上去，使後人知其祖宗之德或功勳，故如「邾公華鐘」者，即刻有：「慎為之名，元器是舊。」所以，在我國人的名字涵義及其衍展過程中，名稱（name）、文字（word）及銘鼎裡之文（inscription）三者，其實是一個無差異的三合一重疊通假關係。
追溯上古華夏之世，封建郡邦初建之時，嫡承正統，而庶則領氏封藩（「天子賜姓命氏」）；也就是說，這些受封諸藩，大都頂著（部落）氏族、封地、祖宗、有國或官職公名，世代相傳。例如，清孔廣森在《大戴禮記‧補註七》中指出：「彭祖者，彭姓之祖也；彭姓諸國，大彭、豕韋、諸稽，歷事虞、夏，于商為伯，武丁之世滅，故曰彭祖八百歲—-謂八百年而亡。」餘如黃帝居于軒轅之丘，故稱軒轅氏；神農氏居于烈山，故稱烈山氏；服虔在《禮‧月令》中亦解釋說：「自少暤以上，天子之（稱）號以其德，百官之號以其徵；自顓頊以來，天子之號其地，百官之號以其事。」
殷代用天干（如武丁），地名（如帝嚳名高辛；高辛，地名），以事（如主癸之妃扶都見白氣貫月，意感而于乙日生商湯，故名履），以及以德（如帝辛，因「殘義損善」，天下謂之紂）等途徑命（取）名，命名方式自是趨于多元複雜。及至春秋之世，命名方式，已有「五法」和「六不」之說。「五法」指的是有信（徵），如唐叔虞手掌有紋象虞字，因名；有義（德），如周文王生武王，期望之發兵誅暴（紂王），故名發；有象（長相），如孔子，父叔梁紇母顏氏禱于泥丘，得孔子，孔子生而汙頂（胎誌），象泥丘，故即名丘；有假（借機），如孔子之子生時，適有人送他一條鯉魚，因名之曰鯉、字伯魚，以及有類（比），如齊桓公太子與他同一日生，故名同。「六不」是不以國（名），不以官，不以山川，不以隱疾，不以畜牲，以及不以器帛等命名，以免犯忌（如名豕，然則豕死了怎麼辦？）。
所以如此嚴謹，是希望命名與命字與命運、成就、期許、形象和德行等有所呼應，以使「聞名即知其字，聞字即知其名」（《白虎通》），此之所以楚三閭大夫屈原，就以他的名字為榮，並且由自我期許，而內化為德。他說：「兆出名曰正則兮，卦發字曰靈均」（〈九歌‧離世篇〉），又說：「紛吾既有此內美兮，又重之以修能」（〈離騷〉）。據聞一多解釋，那是屈原生的那天，灼龜甲卜兆，憑兆文而將他取名曰正則，字靈均（見《離騷解詁》）。
據近人馬來西亞學者蕭遙天所著《中國人名的研究》－書所說，周秦命名方法，大致有同義互訓，如被孔子斥責好睡午覺的魯國宰「予」，字「子我」；反義相對，如孔子學生衛人端木「賜」，字「子貢」（上予卑者曰賜，下奉上曰貢，賜與貢相對）；連義推想，如孔子之孫、作《中庸》的孔「伋」，字「子思」（伋與急通假，憂患孔急也，故取字曰思—-靜思、多思）；連義指實，如楚公子「啟」，字「子閭」（閭為里巷之門，啟、閭，啟其里門也）；辨物統類，如楚公子「魴」，字「伯魚」（魴為魚）；原名加辭，如孔子說可以把女兒嫁給他的齊人公冶「長」，字「子長」；干支五行，如秦人白丙，字乙（丙為火，天干排序第三，為奇數—-奇數剛；乙為木，天干排序二，為偶數—-偶數柔，故名丙，字乙，寓意火生于木，剛柔並濟）；以及名字間插入一語助詞，如《孟子‧公孫丑上篇》所說的「孟施舍之養勇也」之孟「施」舍，實名「舍」（施是助聲詞），又如秦相呂「不」韋（不，是正言若反，不韋，韋也）等等。
所以，至周秦之世，取名定字，已漸成風俗，一如《禮記‧檀弓上》所說「幼名，冠字」；《國故論衡‧上》更直率的說：「人生幼而有名，冠（成年）而為之字，名、字者，一言之殊號，（但）名不可二（只能有一個名），孳乳浸多謂之字（字號則可以有多個）」（國學講習會編，庚戌年（1910）5月）。
有漢一代，每喜在字中，顯示其排行並加上尊稱，例如，同卓文君熱戀，寫「長門賦」得名的司馬相如，即字長（ㄓㄤˇ）卿；俠士郭解，字翁伯；在北海邊牧羊十九年的蘇武，字子卿；當時流行的字號，每多「元」字組合；如三國時華佗，字元化，徐庶，字元直，左慈，字元牧，蜀中無大將，廖化作先鋒的廖化，就字元儉。新莽誤解《公羊》及《左氏春秋》兩書譏二名之說（用兩個字做名字），禁貶二名，影響所及，漢魏三百年間，幾用單名（字）成習。此則可從《後漢書》和《三國志》（《三國演義》）得窺其大概。三國時人好用單名，如劉備、曹操之輩；又好以兩個字的字號，來補助名之威勢，如張飛，字翼德，關羽，字雲長是也。
晉代以降盛行依名加辭為字，如東晉肥水之戰名將謝石，字石奴；唐朝詩人杜牧，字牧之；宋大儒宋濂，字景濂；而魏晉六朝之流行名字即為「之」字，如大書法家王羲之一族，即有玄之，凝之，徽之，操之和獻之諸名。入唐之世，詩家文人互稱，則每喜以兄弟之子姪混合排序、俗稱大排行之「行第稱呼」代名，如韓愈弔姪十二郎，稱白居易為「白二十二舍人」；杜甫贈衛八處士，稱高適為「高三十五書記適」等等。
宋元之世，據說巷里細民無正名，如《水滸傳》梁山泊三十六天罡星之一的立地太歲阮小二、活閻羅阮小七，食肆堂倌為店小二（小二哥），明開國勳臣、開平王常遇春父名六六，祖父名重五，曾祖父名四三；而其時紹興鄉間，有合父母之年歲而為新生兒命名者，比如，父年二十三，母年十六，生子即名三九。宋遼金元之世，受民族交流推動，中土人士名字受胡人影響頗多，胡人名字之漢化，亦比比皆是；例如，歐陽脩有子曰僧哥，《水滸傳》裡踢爆西門慶、潘金蓮姦情給武松知道的鄆哥，南朝宋武帝劉裕小名寄奴，元憲宗本名蒙哥，金完顏承立（字獻甫），本名慶山奴；賈塔爾暉、張巴圖俱漢人，劉敏本漢人，受元太祖成吉思（蒙古語天賜也）賜名玉出千。明清之後，西學東來，文化交匯，改名取字方法，已愈來愈多，而有清一代，尤好以諧音假借來定字號的，例如，撰《二十二史剳記》的趙翼，字雲松，又作耘菘；又如辦《循環日報》的王韜，字蘭卿，晚年，又自號懶今。
走了這趟中國人傳統取名走字的歷史「捷徑」後，自當有國人對名字的重視，實其來有自。故《國故論衡․上》說：「人生幼而有名，冠而為之字，名字者，一言之殊號，名不可二，孳乳浸多謂之字。」《禮記․檀弓疏》亦說：「始生三月而加名，故云幼名，年二十有為父之道（古人早婚），朋友類不可後呼其名，故冠而加字。」大抵按吾人傳統舊俗，呱呱墜地即有乳名；之後則有小名如殘唐五代周主郭威，小時貧賤，人呼之郭雀兒，宋太祖趙匡胤小名香孩兒；又如小虎，珠女諸名，到啟蒙就學，就取個學名，如學良；成婚時，父母或長輩，又給予一個婚名（曰大號），如興業；至于字和筆名，則可以隨自己斟酌，一任己意而為，想多少有多少，想改甚麼都可以，所以俗諺說「迂腐書生多別字（筆名）」。有了名字，以後雖天涯海角，是親戚就有「憑據」可以相認了。正如唐李益詩所云：「十年離亂後，長大一相逢；問性驚初見，稱名憶舊容」（〈喜見外弟又言別〉上半闋）。當然，世變日繁之後，這一名字號階段性過程「公式」，亦已酌情簡化。
有一個疑問是，名字號真的對人命運有所影響？若以傳聞舊事證之，茶餘飯後的談興是：或諸有。且說一下名字故事。
遠一點來說，三國初與伏龍（諸葛亮）齊名，謂「兩人得一，可安天下」的龐統字士元，道號鳳雛，因從劉備入蜀，圍攻雒縣，不幸兵至落鳳坡，因與地名「沖煞」，應了「天狗（地球陰影）流（彗）星墜，太白（星，太歲）臨雒城」不利主帥之讖象，不幸死于亂箭之下，也應了童謠所說，「一鳳並一龍，相約到蜀中。才到半路裡，鳳死落坡東。」（見《三國演義》，第六十三回「諸葛亮痛哭龐統」）而據莊綽之《雞肋篇》則有說：「錢君唐休，趙承相（鼎）薦之于朝，（宋）高宗嫌唐休之名（不吉而）不用。」—-因為名字而「誤」了前程，也真冤哉枉也。
拉近一點來說，清乾隆進士阮元，歷任翰林院編修。據說某次乾隆突然問他：「阮元如何無雙耳（阮字有阝字旁，而元字却沒有阝字旁）」，聰的阮元，也是一時福至心靈，立刻回答說：「伊尹（商湯輔臣）猶來只一人」（相關語，伊有人字旁，尹沒有人字旁）致令乾隆讚賞不已，從此一生順利，官高富有。
道光時，浙江會稽人孫山麓，多次會試不中（麓與落諧音，孫山麓聽起來像孫山落—-名落孫山）。至咸豐即位，他易名為慶咸應考（慶咸豐登基），果然得了會元第一。同治七年，江蘇舉人王國鈞，殿試已列入前十名，但因據說因為王國鈞三字，興「亡國君」諧音，故倒了楣，只落得個三甲上榜。光緒三十年甲辰科最後一名狀元名劉春霖，據說殿試時原排名榜眼第三，然時逢東北、華北大天旱，光緒看到春霖兩字，認是吉兆，又與慈禧恩澤永垂心意相合，于是特意拔為魁首！名字的確也和政治脫離不了關係。大陸易手前，國民黨元老居正，「陪」蔣介石選總統，當時《中央日報》在報導兩人參選時，有標題就用一行題意充滿相關、暗示性主題，告訴讀者「蔣中正居正」（將居作動詞，意謂蔣中正定然是總統正選）！（附頁）
《顏氏家訓》說：「古者名以正體，字以表德。」但當今之世，諸如從陳樂育、李勤耕、張理機、黃金萬、戈衛華、何濟世、鍾安良和蔡美音等傳統典型文字，去推敲這些人的職業身分為教育（士）、農、工、商、兵、醫、警政和演藝人員，由于行業變動；已經不合時宜；再如淑麗、君豪之類，一看就知是女、是男的也已不可同日而語；但若稍為注意一下名字「質感」，例如，齊管（仲）夷吾（雙聲），秦太子扶蘇（疊韻），唐韓愈（平仄），唐李密（仄平），宋蘇東坡（平仄平）和唐牛僧儒（仄平仄）等諸人「韻味十足」的名字，確會令人印象深刻。
所以，世變日繁之後，取名定字法則也隨之踵事增華日漸多起來，例如：
一、從卜易取名，如屈原一樣，在孾兒出生之日卜卦，以卦之名，為名。如《易》卜得中孚卦，即名中孚；得謙卦，則名應謙。相傳寫《茶經》的陸羽，為一個不知父母姓名的私生子，及長，因從《易經》卜得「蹇」之「漸」曰：「鴻漸于陸，其羽可用為儀」，因自姓為陸，名羽，字子儀。
二、從生日徵兆取名。例如秦始皇正月初一日生，取名政（正、政通假），宋岳飛「生時有大禽若鵠，飛鳴室上，因以為名（飛）」，並字鵬舉。明末鄭成功「因產于蒼松之下，故取名福松（顏興《鄭成功復明始末》），馬英九生于時為英國殖民地的（香港）九龍，故名英九。
三、依宗族輩分排行排名，並期盼繼往開來如名繼祖、顯祖、念祖、廣嗣、念孫和紹箕之類。二戰後孾兒，則每多名和平者。
四、父母親期望。例如，期望子女名字組成部首，有父母名字部份筆畫離合；如父名為永誠，母名為曉芙，則生男名昶，生女名藹曄。又如，以父母親之夢符（兆）取名，故成語有「夢熊有兆」一語，乃指六甲（懷孕）在身。例如，鄭文公妾燕姞因夢其祖伯魚遣之蘭花，後生穆公，因而名蘭，以蘭有王者之香故也（《左傳․宣公三年》）。
五、從積極與消極性方向取名。積極方面，例如，希冀壽頤的，就叫彭年、延年、大年、永年、龜年和鶴齡之類；消極方面，如只期無災無難的，便叫去病、棄疾、無忌、如晦和不害等等。金庸《射鵰英雄傳》中，郭靖和黃蓉所生的兒子，叫破虜，也是積極、企圖心強的名字。有時，名的口氣「太大」了，也會取個消極些的字，以求中庸之道，以免太滿招損。例如，曾國藩（國家藩籬），就字滌生（修身），晚年更自謙求闕齋主人，等同東方不敗與獨孤求敗兩種際命的中和揉合。
六、同姓名意義連貫。例如，黃金盈、江萬里、萬家春和龍在野、林森、聶洱等諸名屬之。
七、考慮子平八字，天干地支之五行盈缺而取名。例如（虛構）年生四柱為，辛丑年（天干辛屬金），巳亥月（天干巳屬土），丁未日（天干丁屬火）、癸己時（天干癸屬水）生的人，就五行欠木了，取名就得以木字旁（部首）來考量；例如，男的名森，女的名樺，此法近世相當流行，惜乎能通子平之術者，實如鳳毛麟角。
八、算性名筆畫以取名字。此法源自于日本，講天格（祖宗承傳），人格（本身／主運），地格（父母影響／前運），總格（後運）和外格（家族）等五格筆畫數；如天地人三格加起來筆畫得二十二畫，是位藝術家，三十三畫則是富翁之類，此法亦以流行多時。
九、自我及他人之期許。例如，明末闖王李自成，原名鴻基，自謂丈夫當「自成自立」，因改名自成（《明季北畧》）。又如還珠樓主《臥虎藏龍》書中之李慕白，明末文壇怪傑金喟，字聖嘆—-「（孔）夫子喟然而歎」（廖燕《金聖嘆傳》），皆自我期許，欲效賢能也。又如宋文天祥應試拔為狀元，宋理宗見其名即說，「此天祥，乃宋之瑞也。」朋輩便稱他為宋瑞（《文天祥紀年錄》）。
十、特用僻字；令人印象深刻。例如，滿清中期王室以胤排名，令人一看就知是王家子弟，如四阿哥胤稹（雍正），被雍正奪位之十四阿哥胤禎。又例如導演羅維、國民政府主席林森、早期漫畫家雷雨田，民初為軍閥張宗昌所殺名記者林白水（原名泉），早期女影星王人美（美人王），民初小說名家吳沃堯號我佛山人（我，佛山人），以及江天一、凌萬頃等等名字，都饒有深意，易記、易聽、易明。
近世取名，可能都以流行為宗。例如西風東漸之後，男士多名約翰、傑夫和堅尼夫，女士則愛稱瑪麗、莉莉、帕尼絲和伊麗莎等中英通之西化名字，已不若前時，男的多以民、士、君、子、郎和友等作名字搭配；女的就以娥、蘭、鳳、縵、黛和蘭等作為閨名組合，是時移世易之故，勢有必然。
其實，所謂名字，只要自己感覺良好就可以了，不必在乎世俗眼光，至于是否好名即好命，由自勉自勵而產生得心應手的自信（念力），恐怕心理作用大于一切，此所謂之比馬龍效應也（Pugmalion effect），信之則靈吧！
