照片中的小男孩，獨自蹲踞在斷垣殘樓的瓦礫堆上，小小的下巴枕在兩手抱膝的軸上，雙眼無神地望著前方，學校教室牆上黑板的五星級旁，還寫著「無所畏」的醒目標語。2008年5月12日下午14點28分，學校再過兩分鐘就要下課了，中國大陸四川汶州卻發生了芮氏規模8級強震，近十萬人因此喪命，這個男孩也是其中一個小災民。
震災過後的第三天，四川汶州湧進了世界各地的記者群，台灣壹周刊的攝影記者姜永年與文字記者持護照、台胞證搭機趕赴中國大陸，以一般遊客的身分入境抵達四川成都之後，立刻「打的」(搭乘計程車)挺進災區，再轉搭當地災民們的摩托車，持續挺進在震災中嚴重受創的地區與學校。
「如果地震再晚兩分鐘發生，學生都下課了，就不會死那麼多人。」在搭乘出租車前往災區進行拍攝工作的過程中，「打的」師傅一邊開車一邊對姜永年說，正因為這句話，讓他興起了以垮塌學校為拍攝主題的念頭。
「在這次震災中，學校大樓倒塌，學生傷亡慘重，其中最大的問題之一，就是中國大陸實行的一胎化政策，許多父母只生一個孩子，卻在地震中喪命。」姜永年表示，令他印象深刻的是，在災區看到一名在地震後失去女兒的母親，正激烈地與該校倖存的體育老師言詞爭辯：「你們教導孩子地震逃生的方式是錯誤的，不應該教學生們躲在桌子下。」這是一場沒有結論的辯論。
姜永年說，他與這名母親談話時，失去愛女的媽媽告訴他，前一天是母親節，貼心的女兒送了她一條髮帶，沒想到才過了一天，就意外失去了女兒，對於這名母親的泣訴，姜永年迄今難以忘懷。生長在台灣的姜永年，早就經歷了無數次地震的震撼教育，是在災區現場，令他恐懼的並非隨時可能發生的餘震，而是無法拍攝到災區畫面的工作壓力與恐懼感。
在中國大陸，蘋果日報與壹週刊都是不受當局歡迎的媒體，但是在512汶州地震發生後一週內，世界各國的記者紛紛湧入四川災區，搶時間對外界傳達第一手訊息，此時，姜永年發現了一雙手，正當一位新華社的攝影記者阻欄其他媒體工作者拍攝時，姜永年在坍塌廢墟中發現了一雙沾染灰塵的手，他想辦法繞了一圈，躲在清理殘瓦礫的挖土機後緩緩前行，拍到了這雙已經失去主人的手，他終於吐了一口氣告訴自己，「可以交差了」。
曾經在台灣大園空難中，踩在墜機罹難者屍塊中拍攝工作的姜永年說，面對災難現場，他不會放入太多情緒，第一時間總是先想「把工作完成」。「對我而言，攝影可以是一個故事、一篇感人的小說，或是一張沒有意義的照片，但若一張照片，可以讓每個人看了之後有不同的想法，就是一張好照片了。」第一次參加國內比賽，就以「消失的學校—中國四川八級強震」作品獲得卓越新聞攝影獎的姜永年說，以後還要繼續拍下去。
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