把繪製圖表視為廣義寫作的一種類型，製作圖表的流程和一般文本書寫也非常類似。大體而言，當代圖表產製通常經過四個階段：（1）創意發想；（2）資料蒐集；（3）繪製與組合；以及（4）後製階段。

圖表如何產製：流程與分工

　　每一幅圖表都始於想像。當開始要製作一幅圖表之際，負責繪製圖表的個人或團隊對於即將動手製作的圖表，大都會進行構思。一個深思熟慮的圖表製作人員在想像他的圖表的同時，腦海裡往往縈繞著以下問題：繪製圖表目的為何？（這幅圖表主要目的是陳述事實？勸服讀者？還是娛樂讀者？）讀者是誰？（讀者已經具備哪些知識？在什麼情境下閱讀？）圖表要表達什麼內容？（要傳遞哪些訊息？和其它同時呈現的文本有何關係？）圖表在什麼載具上呈現？（載具有何特質？有哪些媒材可以使用？有多少空間∕時間可以呈現？）當然，還包括資源的問題（有多少人力支援？何時截稿？需要哪些設備？費用多少？）當然，在繪製圖表的初始階段，製圖者不可能一一預見上述所有的條件，有些資訊為已知，有些則為未知，有些因此接下來他（她）必須進入蒐集資料的階段。在當代媒體當中，圖表的構思未必是一個人的責任，而是由一群人共同進行腦力激盪。

　　新聞圖表產製的第二個階段是「資料蒐集」。圖表不是塗鴉，不能憑空想像。圖表通常存在目的和手段，也就是要傳遞特定的訊息內容、呈現某些意義，因此圖表本身必然涉及若干事實、概念或關係。但是繪製圖表的個人或團隊未必掌握這些訊息，因此必須補齊眼前不足的資料。例如，在繪製圖表呈現「1981-2000年臺灣地區晶圓外銷數量」時，繪圖人員需要這廿年的年度數量資料，這時便必須依賴資料蒐集。「資料蒐集」目的在彌補資訊落差。我們可能會問：繪製這幅圖表，需要哪些蒐集資料？這個問題涉及的知識有哪些？哪些資料手邊已經有了？哪些尚待蒐集？製圖人員掌握這個結構，才有辦法確實掌握相關資料。

　　除了領域知識（例如晶圓相關的知識），查找資料本身也是一種知識，因此必須能夠掌握在地時空各種儲放資料的來源管道、查找數據的捷徑、以及法證實手中數字正確性的方法。蒐集資料是一項高度專業工作、而且可能非常耗時，因此當代社會許多圖表繪製工作都組織團隊，通常記者或內容專家（圖表資訊的供給方）負責提供或蒐集資料，而專業繪圖人員（圖表資訊的需求方）則負責呈現資料，但儘管團隊成員分頭工作，彼此必持續溝通聯繫，報社新聞圖表由記者蒐集資料，繪圖則由美工人員擔綱，通常由編輯居中協調。俗語說：「七分材料，三分手藝」，圖表產製也是如此；沒有豐富的資訊素材，就不會有優質的圖表。由此可知資料素材蒐集的重要性。

　　圖表產製的第三個階段是繪製和組合。繪製圖表，通常在資料蒐集告一段落之後開始。當初步構思已經具備，需要的資料也都到位，這時便進入繪製圖表的階段。繪圖需要工具和技術，相較於先前手工產製的時代，電腦繪圖軟硬體環境提供相當多的便利，使得經濟和技術門檻都大幅降低。例如，從前訓練美工人員熟練使用針筆畫線，通常需要六個月至一年的時間；同時畫線一有閃失，整張圖表都必須重新繪製，非常耗時。但在電腦作業模式下，繪圖軟體提供復原和版本管理功能，可以回溯先前版本，減少工作作業時間，也確保繪圖作品的品質。

　　其次，圖表繪製工作也有「組合」的意涵。當代新聞媒體的繪圖人員經常面臨「瞬間鉅量」的問題，也就是在截稿前的極短時間內、必須處理大量訊息的狀況；例如，在戰爭爆發、地震或海嘯等重大新聞事件發生時，圖表需求更甚往常，往往超過繪圖團隊的人力上限，必須加以克服。除團隊分工之外，必須縮短工作流程。圖表產製人員很難從頭逐步構思圖表，而是在平日就蒐集可能運用得到的資料，把自製或外購的圖像資料納入資料庫，一旦遇有急需使用，則從資料庫中調出半成品，修改部分資料、以符應截稿時間。可以說「產品組裝」的意味甚於「作品原創」。在這種情況下，繪圖人員及其團隊的圖表繪製能力，可以說是表現在資料庫建置、圖像調度與內容修改的能力。

　　後製階段是整個圖表產製流程的「最後一哩」。所謂「後製」，是指圖表原稿完成之後、在載具上呈現之前的工作流程。圖表資料必須經過校對，確認圖表中的文、數字和圖像無誤。一般媒體的守門行為，表現在校對工作上，但是圖表中含有圖像，其校對工作和文、數字校對不盡相同，此外，所有圖表設計必須輸出到印刷機或者網頁伺服器，圖表產製也注意後製階段中的檔案格式轉換、解析度和分色或網路頻寬等問題。例如，印刷出來的圖表，倘若解析度不足或紙質不佳，可能影響圖表品質，而圖表倘若圖像資料量過於龐大而未經壓縮處理，可能影響網頁呈現的時間。圖表產製人員在後製階段通常必須和技術人員（例如印務人員或程式設計師）協力工作，所以良好的人際溝通是完成任務的重要因素。

一個圖表產製的個案

　　Ｌ報美術編輯召集人A在晚間八時左右接到編輯主任的指令，編採會議中總編輯指示要製作一幅當天群眾遊行新聞的路線示意圖，以搭配次日報紙三版的新聞。伴隨著電話指令而來的是一幅記者傳真來的現場草圖。A 估量這個晚上五位美編組同仁的工作量，決定把這件工作交給B，這已經是B 當晚的第四件繪圖任務。三版新聞通常在晚間十點完稿，所以B必須在三小時內繪出示意圖。
由於記者傳來的草圖字樣相當潦草，也未註明方向和附近地標，所以B去電請記者補充資料。她一面用電話聽取記者的口頭說明，一面以電腦連上全球資訊網，蒐尋遊行地段附近的電子地圖和衛星空照圖。記者口頭補充結束，B也順利下載遊行地區附近的電子地圖。B使用向量繪圖軟體載入電子地圖檔案，她把底圖旋轉一個適當角度，讓地圖呈現立體感，然後用預置在繪圖軟體中的樣式，修改色調和線條尺寸，以符合報紙體例。

　　接著 B又從光碟中的圖像資料庫中取出本市警察局、法院和市政大廈的圖樣，這些公共建築圖樣是他預先繪製的向量小圖檔，通常用來當示意圖上地標的譬喻，便於讀者辨識方位。B 把圖樣貼到圖內，按照記者提供的草圖，把路線用較粗的紅線標示出來，最後還要鍵入相關街道名稱。由於B 對於遊行區域附近並不熟悉，她從書架上隨手取出一本剛出版的城市街道圖集，一一核對街道名稱。B把完成的草圖電子郵件送給三版編輯，兩個人在電話上交換意見之後，把示意圖填入編輯預留的版面。B把完稿送給製版組人員，請他們進行模擬分色，後製版組測試後回電告知結果，這時壁上時鐘指向晚間十時，B完成她這個工作夜的第四項圖表任務。

　　從以上這個報社圖表產製的個案當中，我們可以看到當代媒體的圖表產製作，必須經由各方協力。這則個案顯示，新聞圖表製作人員不僅必須和記者、文字編輯以及製版人員協力，更必須和各種科技共同協力，包括電腦軟硬體、網際網路、資料庫等。新聞圖表製作人員的目標來自於媒體組織，但是在完成繪圖任務的過程當中，B不斷在媒體常規（如截稿時間、查證程序等）、物質工具和時間之中尋求一條道路可以滿足繪製圖表的多重目標。或許B個人對於這場遊行有許多想像和表達方式，但為讓讀者易於瞭解圖表所使的事實，也為符合媒體的報導體例，以及讓完稿如期送上製版機，每個夜晚，當B坐在美編的位置上繪製每一幅新聞圖表，她都在尋找眾多目標當中的一個平衡點，她不在追求至高無上的美感，她也不在日復一日固定地複製圖表的格式。她在有限資源之間尋求出路，讓作者自己、讀者和媒體三方都可以接受的條件下，用圖表展示社會上剛剛發生或從來人所不知的一些訊息。