梅鐸 (Rupert Murdoch) 併購道瓊 (Dow Jones) 不久，就傳出有意開放華爾街日報網站，不再收費，藉此擴大市場、壟斷財經資訊，梅鐸當即否認，不會放棄這個有百萬付費讀者、全球最成功的收費新聞網站。隨著經濟衰退，梅鐸的 News Corp.在六月截止的會計年度，虧損了 34 億美元，於是宣佈自明年六月起，所有旗下的線上新聞，全部要收費。梅鐸說他願意帶頭冒險，把線上新聞從免費轉為收費的營運模式，讓高水準的新聞不再廉價。

　　梅鐸更近一步，提議報業共組聯盟，集體行動，對網路與手持電器取得的新聞收費。據報導 News Corp 的高層數位主管已經與多家大型報業集團洽談，包括紐約時報、華盛頓郵報、Hearst 集團、與 Tribune 集團。網上新聞收費早已不是新題目，唯十多年的嘗試，連對部分高水平的內容徵收微薄費用，如一年僅收 50 美元的紐約時報言論版 TimesSelect，最後也得放棄。

　　傳聞梅鐸旗下的倫敦周日泰晤士報，即將建構獨立網站，實驗收費，成為線上新聞聯盟的試金石。聯盟讓報業腳步一致，集體收費，成功的機會自然較大，單獨的個別行動，注定失敗。至於法界質疑聯盟可能違反美國的反壟斷法規，聯盟如果沒有明確的理由利於競爭，則不無壟斷的意圖，這當然是節外生枝的另外問題。

　　梅鐸所秉持的是華爾街日報收費成功，推動收費可以華爾街日報作典範，但業界認為華爾街日報、與倫敦金融時報，網站收費所以成功，是因提供金融操作的專業資訊，也就是給金融操作的賺錢工具，付費理所當然。但讀者對一般新聞、體育、娛樂、地方消息是否願意付費，仍是一大問號。很多學者在研究報業的時候，常把華爾街日報排除在外，華爾街日報的原文是 Wall Street Journal，是每天發行的期刊 (Journal)，不是一般報紙，中文譯成「日報」有些誤導。

　　如果從線上新聞收取費用，彌補部分虧損，當然是報業的期望，唯運用什麼樣的策略，不走前人的覆轍，則是一大挑戰，但紐約時報並沒有放棄，重新對讀者調查網上新聞付費的意願，與可以接受的付費內容，其中之一的建議，是採用金卡與銀卡會員制。會員可以搜尋典藏資訊，觀看記者報導內幕的影視，取得見報與上網之前的報導，每週接獲個人化「最佳內容」的電子郵件。同時可以檢視連續進稿系統 TimesWire，以及從 TimesMachine 取得紐約時報有史以來任何一頁報紙的數位影像。

　　銀卡會員年收 50 美元（預估），金卡會員多收 100 美元，可以參與記者的採訪活動 TimesEvent，以及獲取報紙製作內幕的資訊 TimesInsider，包括參觀紐約時報總部。另外不分卡別的優惠有，贈送紐約時報的記事錄、紐約時報商店 25% 的折扣、免費的填字遊戲（現在收費）、以及優先從 TimesTalk 購票。

　　不過，業界認為金銀卡與閱讀新聞沒有直接關係，真正有意加入的，應是對報業有高度興趣的少數人，所增加的收入有限。如果網站整體收費、或部分收費，金銀卡的會員則獨立於網站，換言之仍須與非會員讀者一同付費。哈佛大學 Nieman 新聞試驗室的 Martin Langeveld 指出，紐約時報的金銀卡，有如博物館、或非營利事業的會員制，紐約時報是道地的營利事業，不是博物館，對整體營收無補，只有給讀者更有用的內容，像是旅遊、科技、設計、政治、書籍，讀者，讀者或許考慮付費。

　　梅鐸是媒體鉅子，一舉一動莫不受人關注，大張旗鼓推動線上新聞收費，是真的為報業開闢新路，還是另有用心，不無受到質疑。媒體評論家 Jeff Jarvis 認為，收費的主要的功效在清除競爭對手，大型專業報紙可以收費，但對一般小型報紙來說，線上新聞收費非但沒有必要，而且是自殺。收費使得讀者退卻、廣告因而下降、而且能見度自搜尋引擎消失。Jarvis 深信「連結經濟」(Link Economy)，他說如果傳統的報紙開始線上收費，正好敞開大門，給新竄起來的免費競爭對手進來，現在踏進內容的生意越來越容易。

　　為了進一步瞭解梅鐸此舉的意圖，我特別跟美國資深報業顧問友人 Vin Crosbie 討論，他說業界有兩種猜測。第一種是梅鐸確有清除異己的意圖，他宣佈明年六月開始對線上新聞收費，包括報紙網站，與手持行動電器接收的新聞，並與 Sony 閱讀器合作。他宣佈收費日期，正是重點，期望有的報紙為了競爭搶先收費，他正好趁機觀察成效，如果認為可行，則會按計畫收費，但價格會低於搶先的報紙。這是他慣用在印刷報紙上的競爭伎倆。

　　第二種猜測就嚴肅了，大家認為梅鐸不懂網路經濟，仍以發行報紙的思維定價線上新聞。在沒有網路的時代，報紙是僅有的資源，最多有幾種報紙可以閱讀，讀者沒有別選擇，只得按著定價付費。但在網路時代，無數的相同新聞資源隨手可得，絕大部分又是免費，所以稀釋了每一資源的價格，任何單獨資源的價值相對銳減，所能訂定的價格極為有限。梅鐸的錯誤，在認為辦報的經驗可以拷貝到網路。

　　Vin Crosbie 認為兩種猜測都有可能。高水準的新聞固然不應廉價，唯在網路經濟市場如何定價，恐怕仍是一大挑戰。

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