新聞媒界競爭激烈，對獨家新聞趨之若鶩，要麼自己記者發掘，要麼不惜重金買回來，所謂chequebook journalism(支票簿新聞)，後者在英國媒界早已司空見慣，大行其道。

　　雖然買新聞的做法，例如付錢給重大罪案中的證人獨家爆料以供判案後詳盡報導，或對名人婚禮買下獨家拍攝權以製作專輯等，一直惹起爭議，但《每日電訊報》今次買新聞，則不見惹來批評，咸表公益事大，披露的內容有助民眾看清很多政界人物的真面目，對於督促政壇走向廉潔起著很大作用。

　　《每日電訊報》在英國報壇一向甚具份量，據英國發行量公信會的統計數據顯示，在包括所有大報小報的銷量排行榜上，《每日電訊報》排名第九。在主流大報方面(2009年5月數據)，它則屬銷量最大，每日銷量約84萬份，其他大報《泰晤士報》為59萬、《衛報》33萬、《獨立報》21萬。不過，整個報業市場近年經營策略大變，各報紛紛同步發展報紙網站，加上其他電子傳媒迅速搶佔市場之下，報紙印刷版銷量不斷下跌，已成趨勢。

11萬英鎊買下獨家新聞

　　《每日電訊報》由5月8日起以連珠爆發式披露的國會議員濫報津貼醜聞，可算是典型的支票簿新聞產物，它是《每日電訊報》花了11萬英鎊(約合新台幣590萬元)買回來的。原材料是下議院全部646名國會議員過去四年來申報議員開支津貼的全部電腦資料，包括詳盡的開支明細紀錄、各類單據、申報理由、個人住址、電話、僱員詳情等，一覽無遺。全部資料包括150多萬份收據影本，存入一個電腦儲存卡，由賣家交到買家手上。

　　英國媒體一向對皇室家庭、重要公職人員、民意代表及明星明人的一舉一動，尤其任何差錯行為，都做足傳媒的監視責任，‘狗仔隊’非常活躍，而各類大小花邊新聞也往往證明是上佳的‘銷紙’題材。對於如此豐富的議員申報資料寶庫，當有人肯出賣時，自然不會輕易錯過。

　　有了這些資料，尤其某些大員的電話通話及各類開銷單據，記者只要善加運用，不管會否揭發濫報津貼實情，在其他方面都不難發掘出很多精彩的報導。

　　資料之所以寶貴，因為它是機密的，記者縱有天大本領也難越雷池半步，闖入政府機關的內部電腦系統探囊取物。同時，這些資料也很有時效性，因為7月過後，即使有人出賣，也不太有新聞價值。事因英國政壇近年亦大力鼓吹政事公開透明風氣，加上自去年年底傳媒零星地揭發一些公職人員涉及貪瀆醜聞，一片輿論壓力之下，國會已決定由今年7月起將全部議員經過整理的津貼申報詳情，在國會網站公開，雖然具有一定的選擇性，但國民都可上網查閱。所以，一旦7月起經篩選的資料對外公開後，傳媒即使再對原材料深入發掘，其爆炸性也將減了一大截。

連載六週　各大黨無一倖免

　　有鑑於此，《每日電訊報》在4月底買下資料後，馬上成立一組編採班子趕緊精心泡製，玩盡所有角度，在六個星期內以連載式，分批大爆議員濫報津貼醜事。西敏寺國會大廈有如被裝上了照妖鏡，所有議員，包括首相、內閣閣員、部長、工黨其他議員、反對黨保守黨、自民黨及其他少數黨派，只要涉及濫報議員，都無一倖免，在全國人民面前赤裸裸現形，出醜一番。

　　英國議會政治已推行三百多年，在西方民主政治上，素有‘國會之母’的美譽，英國人民也一向引以為榮。國會議員的廉潔操守，枵腹從公，早被視為優良傳統的重要部份。而且，在三級制議會制度下，由下而上逐步過關斬將而晉身國家級國會議員的人士，多是各行各業的精英人物，除本身專業早已卓然有成之外，還多兼任郡級與地方級的議員身份，收入自然豐厚。單計國會議員的薪俸，每年已達6萬4千英鎊，並且有其各式各樣津貼。對於全國平均年工資約為1萬8千英鎊的英國社會，納稅人厚待為人民服務的民意代表，顯然一向也獲民眾普遍接受。

　　或許存在什麼政治陰謀，又或執政工黨禍不單行。今年初夏，英國在全球金融海嘯浪潮下，剛正泥足深陷，經濟衰退，失業嚴重，正在承受收入減少、生活水準下降、滿肚子怨氣的普羅大眾，對於如今揭發原來他們厚待厚養的達官貴人、議員先生小姐，竟然如此貪婪自肥，又怎能忍受得了。

　　相對而言，六個星期的獨家連載報導，其實一直都從高品格、高尺度來衡量國會議員的申報細節，什麼濫報第二住屋津貼、利用租金津貼炒樓牟利、逃避炒賣房產利得稅、浮報整理花圃賬單，又或各種巧立名目騙取納稅人款項等。這類消息對於沒有聽慣看慣像大陸高幹般以億計挾款私逃、阿扁案式動輒億計中飽私囊的英國選民，肯定無法消受，自然怨聲四起，罵個不是。英國人一直自豪的民主政治也像蒙上一團陰影，歷久不散。

　　後經政府委派獨立人士核數之下，全體議員所涉及的浮報濫報金額，在四年期內，最低的僅為11英鎊，最多的達63,250英鎊。目前，各議員已自願繳回的金額總數為637,000英鎊。

直接涉及醜聞下台者近50人

　　在各方交相指責下，下議院議長、6名政府內閣大臣、部長先後辭職。至10月底為止，連同上述辭職議員，直接因醜聞事件影響而宣佈下台的國會議員達49人。在本屆國會議員中，目前共有112名國會議員公開聲言不再在明年大選競選連任，其中包括工黨71人，保守黨29人，自民黨6人。

　　上述數字清楚表明，自2005年國會改選四年來影響英國政情的其他變數，包括對出兵伊拉克、阿富汗問題上的爭端，處理金融危機的爭拗，移民政策的歧異等，都遠遠比不上今次津貼醜聞所帶來的嚴重震盪程度。

　　布朗首相及各反對黨領袖力求亡羊補牢，矢言推動改革，希望挽回選民對選舉信心。工黨政府在一片經濟低迷底下，早已聲望大跌，而在今次津貼醜聞下也傷勢最重；各方預計明年英國大選時，國會議席將見大洗牌，少數黨派抬頭，而政黨輪替似乎亦已成定局。

洩密者聲稱為前線將士抱不平

　　究竟何方神聖，能夠如此神機妙算，在英國政壇投下如此轟動的巨型炸彈？

　　一向親保守黨立場的《每日電訊報》初時一直守口如瓶，不過，當用盡全部資料的新聞價值，在醜聞降溫的一段日子後，卻又把最後的邊際價值，搾乾搾淨，在9月底出書《開支在所不計》(No Expenses Spared)賺取最後一筆，也將這宗被視為英國今年最大新聞的獨家新聞事件始末來個總結。

　　書中透露，賣家是政府文檔署(Stationery Office)的內部人員，其工作乃負責將議員申報開支的資料整理存檔，並供國會網站日後對外公開。出賣原材料給媒界，據稱理由是不滿議員諸公一方面濫用申報制度自肥，而另一方面則在國會議事工作中只管扣緊軍費，對派往阿富汗的前線將士的安危置之不理。

　　爆料的人聲稱，一些軍人要暗中兼差，包括在政府文檔署任職，以求有錢自行買些護甲、手套、鞋靴、及其他裝備以便上前線效命。

　　爆料目的聲稱，是要政府及全體議員蒙羞，向國人揭發有關人等的貪婪面目之餘，亦希望藉此促使政府改善前線軍人的配給裝備。

　　書中又透露，存有原材料的電腦儲存卡是經一名前任軍情局人士John Wick及一名公關界人士Henry Gewanter，在三月底開始分別向幾家報章兜售。

賣家只向親保守黨的報章兜售資料

　　出賣機密，除上述理由及金錢動機外，可還有其他什麼政治原因嗎？

　　一名知曉兜售內情的人士就對英國《媒體報》(Press Gazette)記者點出了箇中玄機，原來被兜售的幾家報紙，一貫立場都是清一色親保守黨的，這不可能是一種巧合，說不定很有可能是保守黨中人耍出的一場把戲。

　　目前在下議院646議席中，執政工黨擁有356席，最大反對黨保守黨198席，而涉及醜聞的眾多議員中，工黨與保守黨的比例則超過二比一，而且工黨當朝，打擊性自然更為觸目，傷害更重。

　　政黨相爭，各展奇謀，果真有此苦肉計，恐怕也永難求證。

　　在兜售未最後落實期間，流行小報《星期日快報》率先採用了其中小部份資料，大爆內政大臣Jacqui Smith的濫報津貼醜聞；而主流大報《泰晤士報》亦在4月1日披露有商人兜售此類消息，索價30萬英鎊而被該報拒絕。該報沒有透露出售資料人士的身份。《泰晤士報》此段消息令爆料人為此而迴避沉寂了幾個星期。

　　《每日電訊報》在3月30跟賣方初步接觸後，遲至4月21日才獲得一張貨辦光碟，並獲告知賣方正與英國銷售量最大的小報《太陽報》進入最後商談階段，不過，買賣還未落實。其後因《太陽報》只允刊登其中一個政黨的部份內容而致交易告吹。

本著公眾利益，打動賣家達成交易

　　《每日電訊報》編採主管4月27日與賣方最後商談，並答應賣方必會‘本著公眾利益’的大前提，對所有政黨一視同仁，議員凡有濫報情況都全部照登。雙方其後達成協議，先付1萬英鎊在10天內閱看全部內容，在同意正式交易時再付10萬英鎊。如此這般，一個存有全部資料的紅色的輕巧電腦儲存硬碟在4月29日過手，隨而達成了交易，《每日電訊報》也由5月8日起揭開大披露的序幕。

　　書中有一說法是，亦有他報當時曾出價50萬英鎊購買，但未為賣方接受。原因是《每日電訊報》答允的各黨全部一律刊登的條件令賣方滿意云云。此一說法怕有犯駁之處，若既然單從‘本著公眾利益’而非金錢出發，賣方大可廉價甚或免費向全體媒界公開，而且不限於親保守黨的報紙；當家家都可登載時，其‘公眾利益’的宣傳效果，總比只由一家獨得詳盡報導，更為巨大。

　　對《每日電訊報》報而言，11萬英鎊投資的回報確實不可以道理計，單說提高報紙聲譽方面，金錢是無法衡量的；而在促進銷量方面，則可從數字反映出來。當前英國各主流大報的銷量都見普遍下跌，年中的數字比2008年同期一般都下跌8至15%；《每日電訊報》在醜聞幫助銷紙下，5月時不單穩住跌勢，反而止跌回升，比4月未爆醜聞時，還回升2%，而同系的《週日電訊報》更回升4%。至於與去年同期相比，《每日電訊報》則只跌3%。

堅拒透露消息來源，出爾反爾

　　最後要一談的，還是媒界中人最關注的嚴守新聞記者專業守則問題。《每日電訊報》在大爆料期間，也曾信誓旦旦，什麼基於專業信條而不會透露消息來源。但此一時、彼一時，到9月底出書時，卻詳盡披露消息來源。同時，不忘自許一番，揶揄對手，大談自己如何以不偏不倚立場打動賣方，使賣方拒絕他報所開出的更高價但卻偏袒部份政黨的條件。

　　對於出賣機密者，無論是要政界中人出醜，促進民主改革，以至大挫執政工黨聲望，而又獲得大筆金錢的目的，顯然都已達到了；至於促使政界關注前線將士，增撥軍費開支，也見立竿見影，起了一定作用。但始終是洩漏機密，又該當何罪？ 可有什麼法律後果？

　　警方又甚麼說？由執政工黨政府任命的警方首長當然不會愚蠢到觸犯眾怒，對如斯揭發政界不端的義行，大潑冷水。英國警方在爭取民眾好感之餘，也好做個順水人情，宣佈不會調查此一洩密事件，理由是進行調查是‘不符公眾利益’的。

　　水至清則無魚。社會上不論個人或團體，包括涉及津貼醜聞的眾多政界中人，以及買新聞的傳媒與賣新聞的洩密者，當真正要以高尺度的品格操守或嚴謹的專業信條加以檢視時，都確實不易令人真正滿意。（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現居倫敦。）