英國報紙網站會否普遍推行網上讀報收費，目前仍然未見明朗。

　　在英國報業市場舉足輕重的報業大王梅鐸，顯然仍然舉棋未定。在今年7月，梅鐸曾揚言其新聞集團(News Corporation)旗下所有報紙網站，包括The Times, The Sun及News of the World等將在來年6月全面實行內容有價，網上讀報收費。一石擊起千層浪，市場為之觸目。這一舉措一旦實行勢將牽動英國整個報業市場。不過，言猶在耳，梅鐸在本月初又改變口風，使新舉措變得遙遙無期。

　　梅鐸只是輕描淡寫地表示:「我們現正努力準備這樣做，但不能保證如期進行。…不單只我們的網站要做很多功夫，其他人一樣。」至於什麼原因會導致遙遙無期，他回說:「是因每一方面。」

　　事實上，英國的傳統報業，包括梅鐸的新聞集團旗下報章，近年在新進網絡傳媒沖擊下，都見業績大倒退，年年銷紙下跌，廣告減少，能夠避過結業厄運的報章多已既裁員瘦身，又同時跟隨潮流走上多媒體化。

各報印刷版同告下跌

　　下表列出英國發行量公信會所發表的全國性高端大報，在8月份的銷售量情況

　　至於近期公佈的主要業績如下：

•新聞集團旗下的The Times, The Sun及News of the World等今年第三季盈利比去年同期大跌，由1.34億美元跌至2千3百萬美元；其中廣告下跌了15%。單是The Times，一年虧損5千1百萬美元。
•擁有The Guardian 及The Observer 兩份大報的Guardian Media Group 宣佈，08/09年虧損3千7百萬英銬；比上一年的2千6百萬英鎊更嚴重。該集團正考慮將創刊已218年、全世界最長歷史的星期日報章The Observer 結束。
•Independent News & Media 旗下的The Independent 及Independent on Sunday 在10月底前過去一年盈利下跌37%；其中廣告收入下跌19%，該集團需要進行債務重整。
•擁有 Financial Times 的Pearson集團公佈過去一年營業收入下降14%。

金融時報與華爾街日報均收費成功

　　在新媒體的沖擊下，英國各大報十多年來都在奮力求變，紛紛實行多媒體化，尤其開拓同系網站，同一篇稿既放印刷版又放報紙網站，一物二用，網站成本誠然較低，但網上廣告，始終收益不大，絕大多數都抵消不了網站成本，遑論補貼印刷版在廣告及銷售量大幅減少引致的損失。

　　各大報紙網站中，主打財經消息的金融時報由2002年起其網站便實行收費訂閱，發展下來，一枝獨秀，亦從收費獲利。其餘報紙網站，目前全都是免費網上讀報，原則上不收費。

　　這情況跟美國的報業相似，新聞集團兩年前所收購的華爾街日報，其網站自1996年成立以來一直都採用收費方式，目前訂戶數已突破一百萬，是最成功的收費新聞網站，年收益5千萬美元。但美國其他大眾化報紙收費網站，包括紐約時報，都是鮮有成功的。

各報網站瀏覽人次急劇上升

　　下表列出英國發行量公信會發表的各大報紙網站近期的瀏覽情況，可見印刷版讀者雖然下跌，各報網站瀏覽人次卻大多急劇上升。不過，只有Times Online例外，比去年同期下跌9%。

推行網上讀報收費　顧慮多多

　　眼見印刷版不斷走下坡，網絡版卻大受歡迎的傳媒老闆，自然紛紛心動，考慮推行網上讀報收費來開闢財源，不過最大顧忌始終是，大多數報紙網站不同於金融時報面向特定讀者群，而是以迎合大眾為主，萬一弄巧成拙，會把讀者趕走，到時瀏覽人次減少，對吸引當前本已疲弱不堪的廣告方面，更加得不償失。

　　所以，在一片舉棋不定的情勢下，梅鐸旗下報紙網站既有先行衝鋒陷陣之意，其他各報便多抱隔岸觀火心態，看看試驗結果再說。

　　英國包攬了報業、雜誌、及電視業一眾代表的線上出版商協會(Association of Online Publishers)，在10月舉行週年大會時曾對各會員進行了一次問卷調查，有大約70%會員表示正在研究網上收費。這個數字比兩年前確已上升，當時只是46%。

　　不過，考慮是一回事，真正實行又是另一回事。商場如戰場，同行如敵國，往往同桌吃飯，各自修行。

　　所以，同業組織進行調查瞭解相互競爭者彼此的未來經營大計，究竟能否反映真實態度，尚未可知。姑妄言之，姑妄聽之。

只有5% 線上讀者願意付費讀報

　　當然，整個事情，最能影響結果的始終是消費者，即廣大讀者了。

　　英國民意調查公司Harris Poll 在9月時做了一個調查，發現只有5%受訪者會願意付錢來登入新聞網站。這比去年同期的調查更低，當時的數據是11%。

　　這數字可以部份解釋為，經濟衰退已對英國人的消費意欲帶來了一個直接影響。難怪一眾線上出版商協會會員在問卷調查中另一個佔最高比例的答案是，網上收費的最大威脅者是當前的經濟問題，有70%抱持這一想法。

　　至於其他方面的顧慮，還有是BBC 與Google之類的免費新媒體，前者公營，內容免費；後者是跨國私營，但卻非常成功地提供免費網上資訊。

　　不過，無論是否積極部署實行網上收費，英國報紙網站經營者行內另一個最為一致的看法就是，在當前移動帶寬的提高和便攜終端性能的提升下，報系網站致力開拓手機版的商機，肯定將是未來一個重要的發展趨勢。（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現居倫敦。）