備受財困的英國第二大地區性報紙出版集團Johnston Press近期勞資糾紛不斷，而該集團旗下多份報紙，更連串發生各種版面謬誤，包括頭版標題錯亂，或版面開天窗，又或圖片漏印空白等。

　　Johnston Press是規模僅次於三一鏡報集團(The Trinity Mirror Group)的地區性報業集團，總部設在蘇格蘭愛丁堡，始創於1767年，除擁有《The Scotsman》報系外，並在全英各地及愛爾蘭出版超過一百份地區性報紙。
　　最新一次謬誤是發生在6月最新一期的《Bedford Times and Citizen》週報，頭版大標題印出“標題大亂套”(“headline headghgh”)字句，荒誕之極，與內容毫無關連，上端還印上小字“如需要時就這樣把頭條標題搞亂吧”。這份報紙每週印5萬8千份，在英格蘭中部Bedfordshire 地區向住戶免費派發。

　　出現這種惡意搗蛋鬧劇，顯然與該報業集團旗下的新聞工作者近期大鬧不滿情緒，不無關係。在一個月前，集團旗下另一份報紙《The Sheffield Star》在頭版的一篇關於火車上十多人集體打鬥的報導，圖片亦大部份漏印空白；而另一份《South Yorkshire Times》也出現版面開天窗情事。

全國記者工會支持醞釀大罷工

　　該報業集團旗下在Scarborough，Sheffield 及Blackpool 三地的新聞工作者早前已曾零星地舉行工業行動，目前更在全國記者工會(NUJ)支持下，正醞釀發動一次整個集團範圍的大罷工，來抗議資方減壓人手及引入一個新的排版系統。

　　這套引起爭議的Atex排版系統現已率先在集團旗下一部份報紙推行。據知，該排版系統的最大優點是可讓記者直接發稿注入預先編排好的版位之上，從而省掉由編輯人員參與的部份工序。

　　除此之外，集團近期的緊縮計劃還包括改革編輯制度，成立多個分區編輯中心，由每一中心負責編輯幾家地方性報紙，以求縮減開支。其他已實行的縮減措施包括凍結薪資、及停用集團內整體性的退休金制度。

　　在工潮中起著領導作用的全國記者工會(NUJ)指稱，該報業集團近期之所以頻頻出錯，皆因引入Atex系統過於倉猝，訓練不足造成錯誤。

勞資角力　峰迴路轉

　　在這場勞資角力中，也曾見峰迴路轉，資方上個月已成功地扭轉了一場大罷工發生。

　　全國記者工會原先發動Johnston Press旗下各報的所有新聞工作者在5月19日舉行一日大罷工。不過，Johnston Press總部在臨急關頭，入稟法院勝了一仗，扭轉了罷工發生。

　　Johnston Press向法院的陳情書，長達600頁，洋洋灑灑，耍盡法律技巧。陳情稱，該集團並無僱用任何新聞工作者，而所有這些新聞工作者都是經由各地獨立自主的公司所僱用的。至於有關集團整體性待遇方面的爭議，以及對於各報引入新排版系統上的爭議，其實也是勞方本身與多個附屬公司之間已行存在的一連串同樣性質的爭端而已。此一論據獲得法庭接納。

　　這即意味，各報新聞工作者，現有的爭執，只可向各家附屬公司逐家提出，概與集團本身無關，因而不應向整個報業集團提出交涉。

　　全國記者工會秘書長Jeremy Dear指出，該集團向法庭陳情指稱新聞工作者並非其直接僱用，實屬自欺欺人，因集團以往的年報及對外刊物都曾公佈員工有7千多人，而旗下的新聞工作者達1900多名。

資方透過成立附屬公司手法　規避僱主責任

　　全國記者工會發表聲明指出:「現有一種新興的趨勢是，僱主們都想方設法，非常技巧地利用一些對工會不利的法律，藉以規避勞方經由民主方式議決的工業行動。在這一方面，Johnston Press集團就是透過成立一層層附屬公司，形成存在多重僱主的事實。」

　　在法庭接納Johnston Press陳情後，全國記者工會決定取消5月19日的大罷工。全國記者工會表示，經考慮可能遭到禁制令、法律費用、個別會員喪失免受不公平解僱的保障，以及或會被判懲罰性損害賠償等因素，因而迫不得已取消罷工，以待日後再由會員投票決定對策。

　　全國記者工會表示，分佈在Johnston Press集團旗下各報的50多個全國記者工會的分會，共有約550名會員，在60%已投票會員中，70%贊成採取工業行動。

　　各個分會的代表現訂於6月19日在利斯市(Leeds)會商進一步的工業行動。

集團擴張過度　債台高築

　　勞資糾紛不斷發生的Johnston Press集團，其實多年來一直賺大錢，其利潤曾是英國各地區性報紙出版集團之冠。不過，好景不常，近年因為迅速擴張過度，招致債台高築。

　　集團新任總裁John Fry自去年1月上任以來，實行大力整頓，既進行債務重組，資產減值，並關閉在北愛爾蘭及蘇格蘭兩間印刷廠，一年間裁員14%，去年底員工總數減為6146人。在上個月，集團公佈將進一步深化其按年縮減開支計劃，要在2010年將原訂削減幅度，由1千萬鎊減至1千5百萬鎊。

　　集團在2009年進行資產減值後，稅前虧損達1億1千4百萬鎊。全年營業額為4億2千8百萬鎊，營業利潤為7千2百萬鎊。在今年3月公佈上述業績時，集團總負債仍高達4億2千2百萬鎊。

可參閱報導:

Johnston Press weekly has front page production howler – Press Gazette

Johnston Press legal challenge blocks group-wide strike – Press Gazette

（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現旅居倫敦）