倫敦《金融時報》實行網上讀報收費制度，剛滿十年，訂戶一直上升，成績不錯，美國《紐約時報》也由3月28日起全套仿效，但結果如何，目前難以預料。
《金融時報》網上版收費模式屬定額定量 (metered)，使用者可免費閱讀一定限量的網上內容(每月20篇文章為限)，過則收費。此一收費辦法，有別於新聞集團旗下的《泰晤士報》網站，後者則一進入網站閱讀任何內容，必須付費。據《泰晤士報》網站上星期公佈，其網上版訂戶現有7萬9千戶。不過，要留意的是，即使只付了1鎊收看1天內容的訂戶，亦算在此數之內。
《紐約時報》網上版的新收費辦法如下：《紐約時報》網站加智慧型手機版，4星期收15美元；網站加平板電腦版，4星期收20美元；網上全部平台版，4星期收30美元；印刷版訂戶則可兼免費享用網上全部平台版內容。
《紐約時報》自言邁向新里程
《紐約時報》主席兼發行人Arthur Sulzberger Junior表示，對於擁有159年歷史的《紐約時報》而言，這將是該報發展史上一個重要的里程碑。「我們決定開始網上讀報收費，將帶來另一收入來源，藉此加強我們的能力，繼續投資於我們讀者所倚重的新聞報導及數位創新之上；此舉將更加鞏固《紐約時報》作為一個新聞、訊息及優質輿論的來源的地位。」
《紐約時報》的網上收費辦法，大致上全抄《金融時報》行之有年的收費制度。據《金融時報》日前公佈的數據，該報現有網上訂戶達21萬，他們都是交上一年訂閱費約250鎊。
《金融時報》現時每日銷量約40萬份，有此成績，絕不簡單的了。《金融時報》網站的執行董事Rob Grimshaw表示：「我們並無割價推銷，而且近一兩年來，我們還勇於加價，慶幸有此佳績。」
《金融時報》網上訂閱費屢次加價
事實上，當Grimshaw在2007年上場主政時，《金融時報》網上版一年訂費還只收99鎊。近兩年，英國整體經濟下滑，報業經營困難，但《金融時報》網上版仍在不停加價。在2010年，《金融時報》網站的收入還比上一年勁升56%，當然，這也有賴智慧型手機及平板電腦大量普及所賜。
目前，此一趨勢仍方興未艾。Grimshaw預言，讀者轉用行動載具瀏覽網上內容的趨勢，迅速驚人，比起以前由印刷版轉用桌上電腦版的速度，更為凌厲。《金融時報》最近的一次調查發現，在《金融時報》已登記的2500名使用者中，有45%人是使用行動載具瀏覽網上內容的。
Grimshaw指出：「這一數字比我們預期的更高，目前大可推斷，行動載具勢將成為未來最主要的讀報方式。」
谷歌Android版走勢凌厲
為因應此一趨勢，《金融時報》現並決定將應用程式的重點由蘋果產品轉移至Google的Android。Android平台受歡迎程度也確實驚人，在一兩年間，其在智慧型機市場滲透率，由零起步，迅即達到30%。為配合今年快將推出的一系列新的平台，《金融時報》也將推出各個應用程式，迎合需要。
《金融時報》在美國有大量網上訂戶，年訂費為389美元(合241鎊)。此一收費比報紙訂閱費還貴。也許，此一情況大可證明，網上內容有價，確有其一定道理。
《金融時報》主打財經消息，其內容及分析性文章，向受財經界人士器重。《金融時報》對讀者訂閱情況做了一番分析，22%的訂戶是以公司名義訂閱，其他一些訂戶也會向公司報銷訂費。不過，大多數訂戶，仍都是自掏荷包的。
網站收入高佔40%
在業績方面，經營《金融時報》集團的皮爾遜報團（Pearson Group）在2月28日時曾公佈，《金融時報》集團的營業收入與同年相比上升了12%，2010年收入為4.03億鎊，經營利潤上升54%，達5千4百萬鎊。網上訂戶上升逾50%，在2010年底為20.7萬戶，在《金融時報》全球總發行量中，佔約三分之一(報紙及網站的總訂戶數共597,000戶)。2010年網站及相關收入，佔《金融時報》集團全部收入的40%。
環顧一般報業網站仍然多數採取不收費政策的情況，Grimshaw表示，各出版商在應否收費的問題上，太戰戰兢兢了，他們對本身網站內容的價值，仍然缺乏信心。Grimshaw認為，由於網上優質內容貧乏，各出版商應該更有信心才是。
他說：「在2001年時，人們都認為我們是行不通的。他們現在就改口說，因為你有特定的內容罷了，但一般大眾化的新聞出版商，仍是無機會的。我猜測，《紐約時報》將會證明，這類評論是大錯特錯的。」
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導：
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FT Group operating profit rises 54 per cent – Press Gazette
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