什麼叫粉飾太平呢？或許可用英國一些最新數據來作個比喻。根據英國記者的深入調查，在英格蘭東北部諾森比亞郡(Northumbria)，當地警方例常向媒體公佈的各類大小罪案消息，竟然不到實際情況的1%。
一郡如此，不一定全國都一樣，但也很大程度反映了英國警方確有這種粉飾太平的做法存在。
這種情況自然惹起公眾批評，上星期也在英國下議院提出討論，質疑當地警方此一做法如同新聞封鎖，有損公眾的知情權。
暴露這些具體統計數據的自由撰稿記者，名為Nigel Green，長期跑“警察線”，專門採訪罪案消息，兩年前他也曾撰寫學術論文探討英國警察與媒體關係。
據他在《星期日郵報》(The Sunday Post)發表的報導，在今年3月11日星期五上午9時至3月14日星期一上午9時為止的一段時間內，諾森比亞郡警方向媒體例常發出的公佈內容為：1宗輕微交通意外、1宗店鋪劫案、1宗報失車輛、1宗報失狗隻及1個警方呼籲市民提供關於較早時1宗傷人案的消息。
不過，該記者根據《資訊自由法》(Freedom of Information Act)取得的資料則為：該段時間內該區一共紀錄4,665宗事故，其中674宗為罪案，包括55宗嚴重傷人案、20宗普通傷人案、1宗械劫案、3宗其他劫案、5宗強姦案、12宗其他性侵犯案及69宗爆竊案。
比較之下，該郡警方向傳媒公佈的罪案消息確實少於1%。
警方說統計資料都已放上警方網站
對於這一情況，當地警方首長嘗試書面解釋，不過，無論如何，恐怕也難以自圓其說。當地公眾唯一或予稍加體諒的因素是，在當前政府全面緊縮公共開支之下，該警區也不能倖免，現正遭削減經費一年達3千4百萬鎊，並須裁撤500個職位。
該警區副警察總長Jim Campbell否認封鎖罪案消息，不讓公眾知情。他表示，警方網站及其他供民眾參與的機制，都有定期發佈整體的罪案統計數字，供民眾查閱。
他還說：「對於你(記者)詢問關於99%罪案不向公眾發佈的做法是否恰當的問題，簡單的回答當然是不恰當，我們絕不會考慮採行這種做法。但若說99%罪案不直接向傳媒發佈以方便傳媒運作的話，則屬恰當。…警方實毋須將每一宗罪案都向傳媒通報，且也不切實際。」
該名記者在報導中指出，警方將罪案統計數字放在警方網站之上，又究竟有多少人會上網查看呢？這種做法對於一般民眾及時提高警覺或向警方提供罪案資料又有何幫助呢？
他認為，根據研究資料顯示，警方服務欠佳，一是辦事不力，一是對媒體不予信任，而且一向慣於報喜不報憂，誤導公眾了解實際治安惡化情況。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫電郵: edwardho40@hotmail.com
可參閱報導:
Police hit back over claims of media blackout on crime – Press Gazette
