《世界新聞報》竊聽醜聞暴露了英國傳媒存在一片歪風，就是慣於聘用私家偵探來協助查探目標新聞人物的私人資料，情況究竟有多普遍，可由一批舊數字略知梗概。
有關數據來自英國政府的資訊事務專員辦公室(The Information Commissioner’s Office)，該官方機構專司資料保護相關的教育與監督事務。該機構在2003年曾對英國報界使用私家偵探的情況進行調查，雖然事隔多年，但相信仍有一定參考價值。在當前竊聽醜聞再度惹起社會熱議之下，該機構日前也將當年調查的有關文件交予警方現時調查竊聽醜聞的專案小組。
當年的調查緣於有報章披露了一些警方全國資料庫內的資料。資訊事務專員辦公室展開調查，並聯同警方突擊搜查一名私家偵探Steve Whittamore位於Hampshire的住家及辦事處，搜獲一批手寫紀錄，列明他的傳媒顧客詳情。
大小報刊均熱衷此道
由這些紀錄可看到，在2003年，單是他這一名私家偵探已有31家報刊顧客，全國性大報小報以至消費者刊物都有，各報都是由記者直接跟他接洽委託辦事。紀錄顯示，共有305名記者下單子(提出查探工作要求)，總數多達4000宗。
單子最多的是Daily Mail，該報58名記者下單子共952宗，次多的是Sunday People，50名記者下單子802宗。
其他全國性報刊還有the News of the World, the Sunday Mirror, the Evening Standard, The Observer, The Sun, The Sunday Times, The Times, the Daily Express 及the Sunday Express。其中The News of the World即現已停刊的《世界新聞報》，正是近期竊聽事件的焦點。總之，這份報刊名單涵蓋多家大報小報，顯見傳媒委託私家偵探辦事，確實十分普遍。
完整名單如下(單子數目，括號內是下單子的記者人數):
Daily Mail 952 (58)
Sunday People 802 (50)
Daily Mirror 681 (45)
Mail on Sunday 266 (33)
News of the World 228 (23)
Sunday Mirror 143 (25)
Best Magazine 134 (20)
Evening Standard 130 (1)
The Observer 103 (4)
Daily Sport 62 (4)
The People 37 (19)
Daily Express 36 (7)
Weekend Magazine (Daily Mail) 30 (4)
Sunday Express 29 (8)
The Sun 24 (4)
Closer Magazine 22 (5)
Sunday Sport 15 (1)
Night and Day (Mail on Sunday) 9 (2)
Sunday Business News 8 (1)
Daily Record 7 (2)
Saturday (Express) 7 (1)
Sunday Mirror Magazine 6 (1)
Real Magazine 4 (1)
Woman’s Own 4 (2)
The Sunday Times 4 (1)
Daily Mirror Magazine 3 (2)
Mail in Ireland 3 (1)
Daily Star 2 (4)
The Times 2 (1)
Marie Claire 2 (1)
Personal Magazine 1 (1)
Sunday World 1 (1)
今時今日，傳媒委託私家偵探辦事的風氣有何變化，多了還是少了，現時沒有新的數據。
傳媒要求的資料大多僅可經由非法手段取得
英國資訊事務專員辦公室的發言人日前對於這些舊數據作出評論表示，傳媒要求查探的資料，雖然未經法庭論斷，但絕大部份應只可經由非法手段取得。此類取得資料的行為將觸犯《資料保護法》(Data Protection Act)第55條關於取得及披露資訊的規定，惟可以出於公眾利益的理由提出辯護。違者可被判罰款但無須坐牢。
當年資訊事務專員辦公室進行此一調查之後，也曾在2006年寫成報告公開發表，但顯然當時社會氣氛與今不同，並無帶來重大震撼，也無任何記者或報刊曾受當局檢控。
該名私家偵探Steve Whittamore則因曾將從警方全國資料庫內取得的資訊交給報界，在2005年被裁定觸犯《資料保護法》罪名成立，被判簽保守行為2年。
Whittamore其後曾對《衛報》記者表示，記者們要求私家偵探查探的資料愈來愈關於私人的事，如電話帳戶資料、或銀行戶口資料。他說：「我自己辦不到，不過，我總會設法找到有辦法的人辦妥就是。」
說來，Whittamore也算比較幸運，未因替傳媒辦事而帶來牢獄之災，只需簽保守行為了事。另一名私家偵探Glenn Mulcaire則遭遇不同，他因涉及《世界新聞報》前一階段的竊聽醜聞而在2007年被判入獄6個月，罪名是竊聽皇室人員的電話留言，而該報皇室新聞編輯Clive Goodman也因同案而被判入獄4個月。
由兩名私家偵探的不同案件也可見到，英國現時的法律，非法取得資料罪名較輕，不用坐牢，而黑入(竊聽)電話留言則罪名較重，可判入獄。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
Met phone-hack probe studies Motorman file – Press Gazette
