英國騷亂迅速蔓延，自上週末在倫敦北部爆發後，已迅速擴散至倫敦多處地區，而其他大城市伯明翰、曼徹斯特、索爾福德等地連日來也相繼發生聚眾搶掠、縱火、破壞事件。研究媒體的機構指出，社交媒體在今次動亂中各有截然不同的使用情況。
最先觸發騷動的事件是8月4日星期四在倫敦北部的Tottenham區，一名懷有手槍的黑人Mark Duggan被警察槍殺，在8月6日星期六，死者家人連同多名親友前往當地警局追究事件真相，群情洶湧，多達幾百人聚集警局門外。據《衛報》報導，臉書(Facebook)一直被人用來即時通報事態進展，臉書一個關於Mark Duggan專頁的點閱人數迅即激增至7500人。在警局門外的集會氣氛總算平和，未有出現暴力場面。
不過，事隔5小時後，在晚上10時半，該區有一部公車遭人縱火，暴徒搶掠商店，肆意搗毀破壞，首場騷亂遂這樣開始。
英國警方一直密切監視社交網絡上的有關訊息。據《衛報》報導，推特(Twitter)網絡上當時有人曾談論在翌日星期日趁倫敦另一個地區Hackney舉行嘉年華活動時搞事，經警方發現此一訊息後，該嘉年華活動亦已被諭令停止舉行。
利用黑莓手機即時通訊煽動召集
警方在追查搞事訊息方面發現，滋事份子並非使用臉書或推特，而是更多利用黑莓手機即時通訊(BlackBerry Messenger (BBM))召集生事。使用黑莓手機即時通訊，可以在黑莓用戶之間即時傳發群組短訊，全屬免費；而最重要的是具有加密功能(BBM PINs)，收發過程更加隱密，不似臉書或推特般易被警方監察、干擾或追查到發訊人。
英國電信監管局(Ofcom)統計，英國青少年現時最流行使用黑莓手機，佔總數37%。據說在英國的阿聯酋裔青少年就差不多清一色使用黑莓手機彼此聯繫。
據《衛報》報導，有人給記者看過的此類黑莓手機短訊，有呼籲「各路人馬一齊去倫敦牛津街搗蛋」，「所有人都去牛津圓環集合，商店任你搗毀，東西任取。…」，「若你見到警察，開槍啦」，又或「北倫敦所有人下午4時在Enfield車站集合」等。
倫敦警方表示，所有在社交網絡上散佈煽動暴亂訊息者，一經查獲，必遭嚴懲。
騷動期間網絡流量大增
據網絡使用情況分析公司Experian Hitwise剛發表的統計顯示，在英國騷動的首四天，各社交網絡及主要媒體網站的流量都見大增，其中推特的流量增幅最大。以8月8 日為例，英國每170次上網，有1個是上推特，當日上推特主頁的英國網民約340萬人，遠多於上一次高峰期，即月前的關於超級禁制令熱門話題期間。
在英國騷亂這幾天，世界最大社交網絡臉書在英國的流量增幅則比不上推特。據Experian Hitwise分析，出現這種異常情況是因為推特使用者大多分佈於大倫敦地區，而臉書則在英國北部地區才有更多人使用。
不但社交網絡，英國各新聞及媒體網站這幾天也見流量大增，一般比往常增多14%以上。BBC新聞網站增幅最大，佔英國所有新聞及媒體網站總瀏覽量的三分之一。Sky News網站也見瀏覽量增加。
Experian Hitwise分析指出，社交網絡在這場騷亂中已起了一定作用，不過，令人諷刺的是，暴徒利用黑莓手機即時通訊來煽動召集，搶掠生事，而其他市民則使用推特及臉書來呼籲及組織在騷亂過後的清理工作。
下圖是推特的每日英國上網人數走勢
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導：
London riots: how BlackBerry Messenger played a key role | Media | guardian.co.uk
London Riots: Twitter Traffic Surges in the UK [STATS]
