為提升無線電視訊號畫面質素，各國近年紛紛推行數位轉換，不過，互聯網（internet）發展實在太快了，現在，數位轉換大致完成之時，網路電視又已開始大行其道，英國上議院一個委員會日前並建議應該再來一次大轉換，實行網上電視全面化，將來所有電視頻道包括現時的所有無線數位電視頻道，全部經由互聯網傳送，而釋出的大氣電波（airwaves）則可作其他用途。
這是上議院通訊事務委員會(Lords communications committee)經過6個月對互聯網架構問題進行研究之後，所提出的建議。該研究報告指出，廣播內容(包括公共服務廣播)載體之轉換，最終將由大氣電波轉為互聯網，將是未來必然趨勢。該委員會亦建議，政府應當著手部署有關計劃，以便未來所有電視頻道，包括BBC及其他頻道，都經由互聯網傳送電視訊號，而釋出的大氣電波就可作其他用途，如行動電話(mobile)。
英國全國現有2千6百萬電視用戶，預計今年十月繼最後兩區–東北部及北愛爾蘭後，全國各地區便剛全部完成數位轉換。如今，倘若英國政府採納上議院通訊事務委員會的報告建議，那將來便會再來一場轉換的大動作了。
在近幾年的數位轉換中，英國的無線電視頻道已由5條增至50條頻道。若全部轉由互聯網傳送的話，最大優點將是，不再有頻道限制，而且傳送訊號的成本將更低。
英國部份地區仍然寬頻落後
不過，目前英國的寬頻發展緩慢，必須加快步伐才可配合未來需要。根據這份報告指出，由於政府過往的數位策略出現偏差，造成一些地區數位發展不均，現時至少有14%地區仍然處於寬頻落後的情況。
目前，在英國的電視市場中，公營電視英國廣播公司(BBC)及商營獨立電視(ITV)主要經大氣電波向觀眾傳送免費的數位電視及類比電視節目，而其他大型的商營電訊公司及廣播公司，如BT、TalkTalk、Sky、Virgin Media，在其經營的有線電視、衛星電視或新近推出的網路電視中，除轉播上述各大無線頻道之外，也讓客戶以隨選收視的方式，收看其他電視頻道。BT在今年夏季就以7.38億鎊購下英超足球賽播映權，藉此來加強網路電視服務BT Vision的吸引力。
上議院通訊事務委員會指出:「將大氣電波繼續用來播放電視節目，會被視為有些浪費了，將之用於行動電話等會更為適合。至於英國該何時進行第二次大轉換，目前尚屬言之過早，起碼會是幾年後的事。不過，政府、規管當局以及通訊廣播業界現在起則宜早作準備，讓英國所有家庭將來都可以透過光纖連接上網，以迎接未來大轉換的來臨日子。」
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
TV should switch to internet, peers suggest | Technology | The Guardian
http://www.guardian.co.uk/technology/2012/jul/31/digital-television-internet-revolution
