BBC一波未平，一波又起。BBC2台的晚間重點時事節目《新聞之夜》(Newsnight)繼被指掩飾藝人醜聞之後，現又冤枉好人，誤報一名爵士為性侵者，結果引起軒然大波，除總經理引咎辭職外，大批高層也丟職換人。這間享譽國際的公營廣播機構的專業聲譽，現已蒙上重大陰影。
更有甚者，英國朝野人士包括保守黨首相及工黨領袖，都罕有地口徑一致，提出猛烈批評，BBC今後能否繼續維持高度的獨立性，目前已見疑問。
《新聞之夜》個多月前被揭發，在去年11月曾經臨時抽起有關BBC已故旗下藝人薩維爾爵士(Jimmy Savile)涉嫌性侵的報導，事件未了之時，同一時事節目現又出了重大編輯性失誤，導致相關決策階層紛紛丟職換人。因上回薩維爾事件丟職的，僅限於《新聞之夜》的原任主編，而今回的大炸彈爆發後一個星期，真正連串人頭落地。
新任總經理喬治‧斯特爾(George Entwistle)已在上週引咎辭職，馬上生效。他說：「作為此一新聞大機構的總編輯，對於新聞重大出錯，令致《新聞之夜》節目蒙羞，深感責無旁貸。」
斯特爾下臺後，而下的一層層主管，包括正副新聞主管、採訪主管，以及負責該節目的監製、主編、調查報導組長多人，也都紛紛掛冠，不是調走、辭職，就是停職候查。BBC新聞部管理層一時面目全非，在BBC歷史上實屬罕見。
處理誹謗性報導竟不求證
事實上，BBC這次大錯也是難辭其咎的。本月2日，《新聞之夜》播出一段訪問，一名中年男子指稱他在40多年前還是一名幼童時，在威爾斯一間兒童院內曾被一名著名保守黨人士性侵犯，節目中雖然沒有指名道姓，但說性侵者是柴契爾夫人出任首相時期的一名部長，報導手法使一名爵士的真實姓名呼之欲出。隨後，猜測之言馬上在網上不脛而走，真是謠言滿天飛，有些還直指當年任職財相的麥克阿爾潘爵士(Lord McAlpine)就是性侵者。
此一節目播出後，公眾嘩然。遭人亂扣帽子的麥克阿爾潘爵士馬上發表聲明，逐點駁斥BBC報導完全不實，重大誹謗其個人聲譽。他並聲言必將控告BBC及有關人等，追究誹謗責任。啼笑皆非的是，聲稱曾遭性侵的男子後來也向媒體供認自己認錯人了，表明事情確與該爵士無關，並對爵士深表歉意。
從新聞專業角度來說，《新聞之夜》也實在太疏忽了，在處理帶誹謗性的報導時，竟對片面之言不作求證，也不曾接觸涉嫌人士給予辯白機會就妄行播出，完全有欠新聞專業的起碼應有水平。
BBC進行內部調查後已承認該報導在編輯決策過程上犯了重大錯誤，在決定播出之前，不曾求證，不曾叫受害者看清楚照片確認性侵者，雖然也曾徵詢法律意見，但也不曾接觸對方給予任何辯白機會。
鑄成大錯，事後無論怎樣公開道歉，或將有關人等革職，都已無補於事。BBC的新聞專業信譽已經重創。
朝野口徑一致同聲譴責
在本星期一下議院有關辯論中，各朝野黨派罕有地口徑一致、提出批評，更指責BBC最高管理當局—BBC信託理事會(BBC Trust)決定以多一倍離職金打發總經理走人，屬於非常不當，矛頭直指理事會主席末代港督彭定康爵士(Lord Patten)。
總經理上任僅54天就引咎辭職，其聘用合約訂明自行辭職的離職金應為6個月工資，現竟獲發給12個月，共達45萬鎊。有些議員批評，BBC經費乃來自國民所繳的電視牌費，又甚能胡亂慷他人之慨。有否以錢塞口，要辭職總經理掩飾真相等等疑問，都紛見提出。有些工黨國會議員甚至要求彭定康也須因此事負上責任，必須掛冠而去。
BBC目前一年的總預算約為5億鎊，現有僱員23000人，其中，新聞工作者約5000人。國際部過往一直受到外交部撥款支持，負起向全球宣揚英國國策、文化及理念的重任，不可說編輯完全獨立。雖然，外交部目前正逐年減少直至完全停止撥款，但這一情況仍然變化不大。至於架構更大的國內部，經費全屬國民所繳的電視牌費，得以帳目獨立，管理獨立，用人獨立，所以一向也能超然於政府控制或政黨之爭之上。不過，目前由於國內報導上連番失誤，備受各界非議，將使未來前景出現新的變數。
環顧英國整個傳媒形勢，享有高度自由的英國報業因為竊聽醜聞拖累，未來將大有可能受到一定程度的立法監管，而廣播電視業則因既有發牌監管機制存在，一直以來，似乎都能避過報界同業所受到的沖擊。不過，而今在廣電業中一向獨大的公營BBC卻一再犯錯，以致形勢有變，恐怕在所難免。
可以預見，三年後當現行之凍結電視牌費期滿前，在政府及國會重新審議電視牌費之時，改革之聲必將出現。屆時，政界人士或將趁機借題發揮，試圖改變行之多年的電視牌費制度，而有關BBC的獨立架構及現行的監管制度，定將受到嚴加檢視。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導：
BBC executives could face disciplinary action over Newsnight error | Media | The Guardian
