英國推行全民免費醫療保健服務(National Health Services, NHS)，向受國民普遍讚譽，不過其中也有一些惹人詬病地方，如最受非議的是，大凡週末或假期，從來沒有所謂大醫生即專科主管級的顧問醫生在醫院當值應診。早前《星期日泰晤士報》(The Sunday Times) 針對此一情況，一連幾星期作出重點專題報導，終於成功促使當局施行改革，糾正此一逾半世紀的醫療陋習。
《星期日泰晤士報》這場運動名為「安全的週末醫護服務」(Safe Weekend Care)，可以說直接促成醫療保健總署推出多項改革措施。醫療保健總署醫務總監Sir Bruce Keogh在公佈詳情時表示，今後將以強制措施迫使顧問醫生們也須在週末或假期當值應診 (英國醫院傳統上在週末或假期只有初級醫生當值)，同時，各醫院今後也安排可在週末或假期進行一般例常的手術。
此外，在新的改革措施下，醫院的一些支援性服務，如藥房、物理治療及職能治療等，亦將一週七天工作，而診斷測試部門在週末也不會停開。
醫務總監表示：「相關改革將大大糾正醫護界50多年來不以病患利益為先的惡習。《星期日泰晤士報》的「安全的週末醫護服務」運動已清楚表明公眾對醫療保健服務在這些方面有所期許，醫療保健服務既屬國民享有，我們便必須改革才不負國人期望。」
相關改革未來將使人人受惠。不過，《星期日泰晤士報》也惋惜地指出，相關改革對一名女士來說已太遲了，叫人遺憾。這名女病患名為Rebecca Ben-Nejma，她於某星期五下午疑因子宮外孕疼痛以急症入院，該間在英國東南部的Maidstone Hospital並無替她做應做的掃瞄，只給她止痛丸，叫她回家，星期一再來。她回家後昏迷，不幸在星期一早上死去。
《星期日泰晤士報》早前另一些專題報導也曾指出，根據專業醫護研究組織 Dr Foster Intelligence的數據，英國以急症入院的死亡率，週末入院的比平日的高出20%；至於手術後的死亡率，剛在週末前接受手術而星期六和星期日留在醫院康復者，比平日的更高出24%。
《星期日泰晤士報》表示欣慶該報的「安全的週末醫護服務」運動已能成功帶動醫療改革。在《報業公報》(Press Gazette)每年舉辦的英國新聞獎(British Journalism Awards)中，《星期日泰晤士報》此一「安全的週末醫護服務」運動亦獲得了2013年運動大獎。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
Victory for Sunday Times NHS campaign as consultants will be forced to work weekends | Press Gazette
http://www.pressgazette.co.uk/victory-sunday-times-nhs-campaign-consultants-will-be-forced-work-weekends
All the winners, pictures and judges’ comments from the British Journalism Awards 2013 | Press Gazette
http://www.pressgazette.co.uk/all-winners-pictures-and-judges-comments-british-journalism-awards-2013
