地方媒體紛紛投入資料新聞學／Tanveer Ali 陳品君編譯

　　幾年前，Gene Balk注意到數字和統計數據越來越容易取得，並且在新聞報導中成為一個吸引人的重要主題。
　　「資料新聞學已經越來越普遍，而我發現有非常多屬於地方的數據，我們並沒有使用到。」自2002年起在《西雅圖時報》（The Seattle Times）任職的新聞圖書館員（news librarian）Balk說。

　　在管理階層的支持下，兩年前他開始經營「FYI Guy（http://blogs.seattletimes.com/fyi-guy/）」部落格，不定期張貼關於透過數字解釋西雅圖和華盛頓州情勢的報導。

　　資料（data）已經在地方新聞中扮演要角，包括調查新聞和電腦輔助報導。不過隨著資料新聞越來越有影響力和成為新聞型態的重要組成，一些地區新聞網已經發展成為如同 FiveThirtyEight （http://fivethirtyeight.com/）的地方版，經由數字研究地方問題，有時寫成文字報導，但更常以圖形視覺化呈現。

　　《田納西人報》（The Tennessean）、《路易威爾信使報》（The (Louisville) Courier-Journal）以及《丹佛郵報》（The Denver Post）這些報紙的網站有個目標網頁（landing page），負責編譯某些大案子背後的數據。過去兩個月，《美國克里夫蘭實情報》（The Cleveland Plain Dealer）資料中心為讀者建立一個混合資料庫，以供研究及資料分析，例如比較大都會區和其他地方各種稅金的迥異。

　　在Balk的部落格中，關於西雅圖如今成為美國發展最快的大城市，或是反同性戀罪高犯罪率的報導，Balk證實獲得大量回應。

　　《哈特福德新聞報》（Hartford Courant）近期修正數據桌（data desk），在2008和2009年間時任編輯的Stephen Busemeyer針對有關運動和餐廳檢查主題的數據內容。2009年，Busemeyer被指定帶領《哈特福德新聞報》突發新聞團隊。

　　「我們當時認為透過量化分析生活事務，是具有新聞價值的。」如今Busemeyer再度成為資料編輯，他說，「他們透過數據之眼回頭看生活，會更加清楚明確。」

　　新版的《哈特福德新聞報》數據桌利用了比起2009年時更加容易取得的數據，對使用者來說，是更方便分析資料的軟體，微軟資料分析工具 Excel相形失色。

　　這個結果，對於報紙網站中的新聞和報紙新聞網站的流量器（traffic generator）都是一件好事。資料視覺化（Data visualizations）對於證明如美國康乃狄克州（Connecticu）人自誇開車技術比麻薩諸塞州人好，是個關鍵。

　　Balk和Busemeyer皆提到，由於記者的熱情和管理層級的支持，資料新聞學成為報業首要之務。不過，雖然支持和熱情能夠幫助建立數據桌，但資源仍然是個限制。FiveThirtyEight發行欄位有20個名字，而紐約時報資料分析網站Upshot上頭可是掛著幾十個。前述的《哈特福德新聞報》，負責數據桌的正職卻只有一位。Balk說，近期西雅圖設計部門的新招募，使得他在網路和平面工作更加輕鬆。

　　「這麼多年來我目睹數據桌的進步，」Busemeyer說，「我可以為更多人做更多。」他表示，如果數據桌員工越多，越能夠固定每天產出資料新聞內容，同時也能製作更大的題目，例如他正在製作關於康乃狄克州性暴力的專案。

　　哈佛大學尼曼新聞實驗室（The Nieman Journalism Lab）的Ken Doctor最近研究大型新聞機構和地方新聞之間的資源差距。有關地方報紙缺乏裁員的經驗知識，Doctor寫道：「他們串連的點越來越少，而我們感受讀者想要的東西是越來越多。現在看地方新聞，越來越少向我們解釋。」

　　地方數據桌可能填補這一塊。Busemeyer說，《哈特福德新聞報》已經舉辦過工作坊，協助更多員工熟悉資料分析和視覺化，或許更有幫助的是處理數據資料的能力──不只是解析如政府文件中的數字，同時還能夠展示數字所代表的意義──這也越來越成為康乃狄克州最大報紙在徵才時所考量的重要因素。