譚偉恩｜氣候變遷加劇水、氣媒介傳染疾病

IPCC於2014年第一季發表最新報告，以嚴峻的語氣警告，若全球溫度持續上升可能帶來的全面性的問題。這則消息受到各方媒體報導，知名的華盛頓郵報更以頭條報導此則新聞。根據科學家預估，氣候變遷將衝擊空氣的品質、飲用水的安全、糧食供應的穩定，以及某些地理區域的生存條件。其中以疾病而言，以水和空氣為媒介的傳染病，預料將因為氣候變遷而變得更嚴重。

 
一、以水為媒介傳染的疾病

當病原體進入自然界，一但在整個水的供應循環中，沒有被人們即時查覺、被直接飲用或間接使用時，水媒疾病(waterborne illness)便可能發生。此種疾病主要係由飲用水中的微生物(microorganisms)、生物毒素(biotoxins)、或有毒污染物質所致，常見的具體類型例如：霍亂、血吸蟲病(schistosomiasis)、以及其它引起腸胃管道不適的病狀。

 
一般而言，豪雨發生後會提高水媒疾病發生的機率。由於氣候變遷導致極端氣候，使得不少地區的降雨強度和頻率增加，因此也升高了人類罹患水媒疾病的威脅。此外，由於地球均溫升高，有利於某些病菌的成長或散佈，使得弧菌(vibrio bacteria)或造成腹瀉的其它腸道性病毒越來越難以防範。

氣候變遷還有可能延長季節性病媒傳染疾病(vector-borne diseases)的高峰期與地理範圍。舉例來說，氣候變遷正顯著地加大血吸蟲病在中國的傳染面積。專家估計，此種與水生寄生蟲有關的水媒疾病，現在至少造成2,100萬中國百姓的健康危害與威脅。

 
二、以空氣為媒介傳染的病疾

氣媒疾病(airborne disease)則是肇因於空氣中那些帶有病原或易引起人類或動物過敏的微粒。

 
這些導致疾病發生的媒介主要來自於咳嗽、打噴嚏、大笑或較近距離的個人間接觸。空氣中夾帶灰塵粒子或細小的呼吸飛沫(respiratory droplets)隨著氣流飄散各處，成為一種傳染疾病的途徑。

 
現有估算，人類疾病中近一半的病毒與呼吸系統受到感染有關，而即便在發展水準較高的國家，飛沫傳染仍然是最普遍與常見的氣媒疾病主因。

 
氣候變遷可能透過流動的空氣以幾種不同的形式影響人類的健康，例如：傳遞誘發過敏的過敏源(allergenicity of allergens)、增加特定區域空氣中病菌的數量等。這些致病因子某些可以直接使人類或動物發病，有些則以潛伏累積的方式在人體留存，構成健康風險。

 
新聞中的環境科學知識

氣候變遷下受到水媒或氣媒疾病威脅最主要的風險群體，主要以居住在小島型的發展中國家或百萬人口以上的大城市、海拔較高的山區和寒冷的極區之孩童與年長人口。

發展中國家因為欠缺良好公共衛生基礎設施，故而當地的人民對於防範與回應類此疾病的能力特別微弱，如果沒有任何外部援助的話，發展中國家的孩童與年長者就是最脆弱的氣候變遷受害者。

今年3月IPCC的第二工作小組(Working Group 2)公佈了第五版《評估報告》的第二份內容，重點聚焦在氣候變遷的衝擊、脆弱性與調適(adaptation)。

其中有專章在討論氣候變遷對於人類健康的影響，內容與先前第四版《評估報告》的相關章節呼應，指出糧食欠缺導致的營養不良、熱浪與高溫引發的傷害或疾病，以及傳染性疾病隨著氣候轉變而在時間或空間尺度上出現的變化，均是危害人類健康的關鍵變數。

此外，報告強調除了二氧化碳外，所有會改變氣候的污染物質(Climate Altering Pollutants, CAPs)，例如二氧化碳、臭氧、氮氧化物等，都會對人體健康構成一定程度的傷害。資料顯示，單單2010年，全球疾病總數中有7%就是因為吸入這些CAPs物質而罹患的。

要抑制上述的水媒或氣媒疾病，以及減少個人在氣候變遷中的健康脆弱性，除了改善現有公衛醫療品質和飲水系統外，對於空氣污染的監控和早期預警措施也不可輕忽。第二工作小組在報告中提醒各國政府著手改善能源的使用效率，採用潔淨能源，並減少CAPs物質的排放。值得一提地是，這份報告也從飲食消費層面建議人類需要減少對動物產品的消費，因為大量消費肉品的社會會鼓勵工業化的肉品飼養模式，導致CAPs物質難以有效減量。（本文由科技部補助?新媒體科普傳播實作計畫─環境科學傳播與新聞產製?執行團隊編譯）

 
責任編輯：張春炎｜卓越新聞獎基金會

校編：王俊豪｜國立臺灣大學生物產業傳播暨發展學系

審校：葉欣誠｜國立臺灣師範大學環境教育所

延伸學習：

J. Patz, D. Campbell-Lendrum, T. Holloway, J. Foley, (2005) “Impact of Regional Climate Change on Human Health,” Nature, 438: 310-317.

解讀聯合國第五份氣候變遷報告系列

Links Between Climate, Water and Waterborne Illness, and Projected Impacts of Climate Change
Potential Impact of Climate Change on Schistosomiasis Transmission in
Ashrae Position Document on Airborne Infectious Diseases
Human Health: Impacts, Adaptation, and Co-Benefits

本文首刊於科技部科技大觀園 原文網址https://scitechvista.most.gov.tw/zh-tw/feature/c/0/13/10/3/1842.htm