假新聞的謬誤－從廣播恐慌事件看現今網路的極化現象（一）／涂敏編譯
1938年10月30日晚間，紐澤西州格洛佛米爾市（Grover’s Mill）的76歲木工師傅Bill Dock從廣播上聽到一件駭人的消息，新聞播報員宣布，外星人即將登陸地球，而且正直闖鄉村中，Dock隨即趁著夜間帶上他的雙管散彈槍，準備對付這群入侵者。不過，經過一番調查後，報紙稍後報導，Dock「沒有發現任何他認為應該射殺的人」。事實上，他被奧森威爾斯（Orson Welles）改編的廣播劇《世界大戰》（The War of the Worlds）所誤導了，該劇以突發新聞報導為形式，鉅細彌遺即時播報外星人入侵地球的經過，緊扣新聞廣播節目的一貫手法，再加上精緻的聲音特效，並仿造政府官員出面發表聲明，過程中僅有一些簡短的警示，告訴聽眾該劇是虛構的。
隔天，報紙上充滿了類似Dock的故事，根據《紐約時報》報導，「30名男人和女人衝進警察局」，準備撤離；《華盛頓郵報》則報導，有兩位民眾因為太過震驚，而心臟病發作；還有1名匹茲堡的民眾報警，他差點沒法阻止他老婆吞毒藥自殺；《紐約每日新聞》記者也在事發隔天，刊登了Bill Dock帶著他的散彈槍的照片，A. Brad Schwartz在他近期出版的歷史新書《廣播狂躁症：奧森威爾斯的世界大戰與假新聞的藝術》（Broadcast Hysteria: Orson Welles’s War of the Worlds and the Art of Fake News）中寫道，這張照片「造成1930年代的轟動」。
這起早期的假新聞事件至今仍是傳奇，但Schwartz是多位研究者中，最晚近提出，這起事件其實不如大家想像的那樣。根據Schwartz的說法，根本沒有集體躁鬱，只有零星的恐慌迅速延燒。他也提出Dock根本沒有聽過廣播的質疑，他認為，其實是報紙誇大了恐慌，以較好控制正在起飛、逐漸成為30年代突發新聞主要來源的廣播媒體，報紙更欲藉以顯示，廣播媒體是不負責任的，而且必須接受來自其前輩—較有名望的印刷媒體—的「指導」，所謂「指導」，大多是有利可圖的執照授權協議。不久，哥倫比亞大學的教育學教授與廣播播音員Lyman Bryson也表示，不受限制的廣播媒體是「現代文化中最危險的要素之一」。
如此爭論將美國聯邦通訊傳播委員會（Federal Communications Commission, FCC）牽涉進來，該主管機關被賦予確保廣播媒體為「公共利益、便利與必須」服務。有別於今日的FCC被視為媒體併購的主要裁判，30年代的FCC對於媒體將什麼樣的特定內容放到聽眾的耳朵裡，深感憂心。對某些人來說，從恐慌事件得到的教訓是，FCC必須扮演更積極的角色，保護閱聽人免於像《世界大戰》這種惡性的整人內容，當時的愛荷華民主黨參議員Clyde Herring就表示：「這類節目完美指出我們現今對絕妙好設備管制的不足。」隨即他宣布一項法案，要求廣播業者在節目播出前，將節目內容提交給FCC審查。然而，Schwartz指出，對政府管制發出警告的人，遠遠多於要求政府管制媒體的人們；知名專欄作家Dorothy Thompson也寫道：「不只是不該責怪奧森威爾斯先生，還必須頒發國會榮譽勳章與國家大獎給他才對。」
Thompson當時憂心的不只是製造麻煩的廣播劇演員而已。隨處翻看30年代的歷史，威權領導者皆是借助廣播在選舉中大獲全勝，正如Tim Wu在其新書《注意力商人》（The Attention Merchants）所描述的，納粹政權的公眾啟蒙與宣傳部即運用一種人力叫「Funkwarte」，亦即「廣播衛兵」，挨家挨戶確保國民收聽希特勒的重大廣播演講；與此同時，美國廣播煽動家查爾斯・科福林神父（Father Charles Coughlin）和休伊・朗（Huey Long），皆使某些人不禁懷疑由廣播助長的法西斯風潮已席捲美國。對Thompson來說，奧森威爾斯做了一個關於廣播力量的「絕妙演繹」，也反映出將電波掌控權移交給國家的危險。Thompson寫道：「無論在任何情況下，任何政治主體都不應該獲得廣播的獨佔權，今日集體躁鬱和集體錯覺的最大擘劃者，就是利用廣播挑起恐懼、煽動仇恨、激怒群眾的國家。」
川普的勝選已然是網路能夠如何被利用以達到各種終極目標的範例，川普使用Twitter的方式比較不像是在使用一種傳播工具，而是一種資訊戰的武器，號召其支持者並以140字符*的貼文攻擊異己。川普於3月在福斯新聞上表示：「如果沒有Twitter，我不會站在這裡。」但網路不只給予川普廣大迴聲，也透過大量不可靠的、破壞建制事實提供者的新聞來源，來協助兜售他的謊言。在川普競選的過程中，假新聞、陰謀論和各種其他的宣傳方法，皆在社群網站上蔚為風潮。這些假新聞壓倒性地支持川普，四處散佈的彌天大謊如「教宗方濟各震撼世界 公開背書川普為美國總統」，並不下於火星人進攻地球的荒謬，這似乎指出，為數眾多的川普支持者，都被網路謊言所誤導。當然，這不是首個被錯誤資訊干擾的選舉，但對許多人深信不疑的奇異主張，卻顯示了網路導致事實價值的貶抑。許多權威人士認為，網路「過度民主」的力量已帶來「後真相的」（post-truth）世界，人們不以事實或理智作為主張的依據，而是激情和偏見。
*Twitter自2006年起設置了140字符的限制，2016年9月19日又宣佈限制性取消該字數限制，亦即所有外部媒體鏈接（包括圖片、影片、投票、GIF等）以及轉發字數都將不算在140字裡。（資料來源：www.bnext.com.tw/article/40942/twitter-cancel-140-words-limit）
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作者：Adrian Chen
編譯：涂敏
