中國以綠色奧運、科技奧運、人文奧運來當作北京奧運的主軸。綠色奧運的理念在於改善北京的空氣、噪音等環境問題。科技奧運則是結合奧運與科學技術，例如場館建設、媒體傳播，都運用國家的資源開始展開相關研究，積極從奧運實際需求為出發點。人文奧運則是掌握了精神、文化，政府邀請藝術家、企業使北京整個空間充滿了奧運在中國的氣息。
接力傳遞聖火的活動在1936年於柏林開始，2004年雅典奧運有了全球傳遞的創舉。北京奧運聖火則創下傳遞里程最遠、傳遞時間最長，以及登上珠穆朗瑪峰等多項紀錄。
聖火於2008年五月帶著科技登上珠穆朗瑪峰。帶著聖火登上世界第一高峰的舉動，除了展現科技奧運的理念之外，也宣示了中國的國力強大，珠峰高大巍峨的形象，如同玉山之於台灣，產生文化、意識等想像。
聖火傳遞除了創下多樣紀錄外，也產生不同的傳遞問題。聖火是否抵達台灣成了台灣人民眾所關注的問題。聖火來台的協議書上，兩方都在玩文字上的主權宣示遊戲。從傳遞路線為中國台北協商成中華台北，台北從與香港、澳門同為境內路線，轉變為境外路線，在台灣人民渴望參與奧運聖火傳遞之際，中華奧會主席蔡辰威白跑一趟北京，宣告協議破局。破局原因在於，北京要求聖火傳遞途中不可出現非奧會會旗，這和政府對於聖火來台的原則「尊重人民表達自由意志」相牴觸，因此雙方無法達成共識。
西藏鎮壓也成了北京聖火傳遞的焦點。西藏精神領袖達賴喇嘛認為人民皆有表達意識的自由和權利，藏人的自由、文化受到侵害，因此表達抗議。而中國政府卻視此行動為「反中國」，阻擾奧運進行的詭計，並用武力鎮壓，死傷無數。世界上反對中國以武力鎮壓的自由人事，也用示威抗議和反聖火的方式來表達支持西藏的立場。
中國希望藉由奧運使中國成為世界的焦點，並期望世界知道中國在國際上所扮演的重要角色。而奧運除了強調運動家精神以外，也希望體育可以和政治分開，但是在聖火傳遞的路線、方式上卻在在宣示了主辦國的國力與民族主義。
