最近常在新聞報導中聽到的次貸風暴，即指美國次級房貸所造成的世界性經濟危機。次級房貸指的是銀行貸款給所得、信用不是很好的房貸戶，而在具高風險的運作中遭遇經濟不景氣，失業率大增，使得房貸拖欠，銀行面臨倒閉，與其衍生性金融商品有關的各個國家，連帶受到次貸風暴的影響。
美國歷經2000年的網路泡沫以及隔年的九一一事件，歐美央行為了提振衰退的經濟，採取寬鬆的貨幣政策，因此推升了房地產與股票資產的價格，引誘民眾買房投資，而銀行視這些價格看漲的房子可作為抵押品，即推出各種優惠條件大肆炒作，並大膽的借貸給所得不高、信用不佳的房貸者。近年遭逢石油價格上揚，美國經濟成長趨緩，付不出貸款的次貸戶越來越多，根據美國房貸銀行協會的調查，至今年六月底止，逾四百萬房貸戶未按期繳納房貸，佔總數9%，創1979年以來新高。
次貸風暴波及全球，主要原因是銀行為活化其貸款債券並分擔風險，將次貸債券予以證券化，推出各種衍生性金融商品，轉售世界其他投資人，而在此循環下，全球金融機構與政府央行皆與美國房貸業者產生緊密的連帶關係，其中尤以亞洲的央行與金融機構為主。
房市與次貸問題也打擊了股市投資人信心，全球投資人基於避險的考量下，開始恐慌性拋出股票、贖回基金，各國股市因而大幅下挫。（記者黃嬿整理）
