「活脫脫」原是口頭語，意為「就象真的一樣」，把此句口頭語活用于文字，顯 示其草根性的，多為大陸文學家。例如，曹禺劇《日出˙第二幕》：「（王福升）活脫脫一個流氓，豎起眉毛，抓著黃省三胸前衣襟。……。」又如楊朔的《三千里江山》寫到：「小燕子拉著白煙穿過天空，活脫脫就是一群小白魚，溜出溜游在大海裡（第八段）」。不過，我們比較熟悉的，卻是「活脫兒」。
脫脫（讀曰ㄊㄨㄟˋㄊㄨㄟˋ），原指舒遲的樣子（《詩˙召南˙野有死麕》：「舒而脫脫兮，無感我帨兮」）；而活脫，則是指東西的形象很相似。據《輟耕錄》所說，摶丸之伎，另名「活脫」（即「塑工」），楊萬里〈冬暖詩〉：「小春活脫是春時，霜熟風酣日上遲」；黃昇〈酹江月詞〉：「禾黍秋風，雞豚曉日，活脫田家曉」」；史彌寧詩：「楚山活脫是春時」。
很明顯，活脫兒是脫脫與活脫兩詞音義相揉合，而變生出來的，也就是「活象真的一樣之意」（《三俠五義˙七九》：「口裡雖然說著，他卻偷著眼兒瞧熱鬧兒，真正三個人裝了個活脫兒」）。與活脫兒詞法相近、但不同義的大概有活生生、活生生的、活潑潑和活潑潑地諸詞；最妙的是粵語，把它借音另組一新詞曰「滑脫脫」（讀曰滑ㄑㄩˋㄑㄩˋ）—-滑不溜咚之謂也！
不管活脫脫或活脫兒，都是一個感喟形容詞，如果用在新聞標題上，就成了有題意的「意見題」（think piece），都與正統新聞標題要求「寫實」理念相違背，故「老」標題師傅大都儘量不用；不過，鼠年十二月中上旬，此詞卻出現在台北一家日報特別報導版（A8）的標題上，作為「仿如」的代用詞，看起來是夠超現代的！
