毫無疑問，網際網路自1990年代開始普及使用之後，已對人類的傳播與溝通產生重大衝擊，許多人將之視為人類生活的革命性變遷。但是網路新媒體的發展，究竟對人類的傳播行為是正面效應為多，或是負面影響為大，卻一直存在歧見。持負面意見者認為，網路充斥錯誤、虛假的訊息，其可信度大有問題；反之，網路具有的即時、互動，以及分享、對話等特質，則為正面意見者所強調。

　　不過，社會對網路新媒體的功能及價值儘管有所爭論，但網路已成為人類生活無可取代的部分，則是不爭事實。許多調查均證實，人們使用網路的時間愈來愈多，特別是被稱為數位原民(digital native)的新世代，更與網路形成不可須臾或離的關係。根據台灣網路資訊中心進行的「台灣寬頻網路使用調查」顯示，截至2011年3月4日為止，台灣地區上網人口約有1,695萬，較2010年的1,622萬人，增加約73萬人；以年齡層來看，依序為15-19歲(100.00%)、12-14歲(99.90%)、及20-24歲(99.60%)，55歲以上的上網比例最低，為32.94%。至於家戶上網比例，則達到79.77%。

　　

　　由於媒體使用行為的改變，許多傳統媒體遭到嚴重的衝擊，其中尤以報紙為最。根據世界報業協會(World Association of Newspapers)2010年8月發佈的統計資料顯示，雖然亞洲、非洲與南美近5年(2005-2009)來付費日報的總發行量尚有增加，但科技先進地區如北美與歐洲，則分別下降10.6%與7.9%。經濟合作暨發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development)於2010年公布的調查亦顯示，2000年迄2008年間，近半會員國的付費報紙家數明顯減少。台灣近6年來，亦陸續有6家以上的報紙結束營業，多數未停刊的報紙也面臨減張裁員的命運。

　　報紙是否衰退或滅亡雖然受到關注，不過，引發更多討論的問題，毋寧是新聞業是否會隨著報紙的衰退而受到致命的衝擊？原因在於報紙一直是原生新聞(original reporting)的主要產製者，電視、廣播與雜誌皆不能望其項背，加上以文字、照片為主要傳播介質的報紙，與重視聲音、影像的廣電媒體有著傳播特性上的差異，彼此尚難以相互取代，致使報業衰頹的趨勢已在許多國家引起拯救新聞業的呼聲。

　　有些人認為網路新聞媒體可以成為報紙的替代品，其主要理由包括：
1.網路媒體不像報紙有容量的限制，而且它既可以上載文字、照片，也可以傳輸影片、動畫等多媒體素材。
2.網路媒體可以即時傳送資訊，更可以互動、分享，其功能遠超過報紙。
3.網路媒體比報紙省錢又環保，符合現時代所需。

　　持異議者則認為報紙功能被取代的時刻猶未成熟，其主要理由則有：
1.網路新聞媒體現階段的廣告營收並不足以負擔其營運成本，若要大量聘用專職人員生產原生性報導，尚無可行的經營模式。
2.網路媒體若要仰賴一般社會大眾提供新聞，亦即所謂的公民新聞，其品質尚不足以滿足社會的要求。
3.即使已經有各種新型的電子閱讀器，其在某些場合的方便性仍不如報紙。

　　在這些不同意見的爭論中，新聞品質確實是核心爭議所在，其中尤以網路上大量湧現的公民新聞品質議題，最值得深入辯證。但，公民參與新聞產製已不僅涉及新聞，還關乎民主。民主政治的理論家認為，傳統的代議政治已經出現公民參與低落，政客宰制民意的弊病，公民若能參與新聞產製，將培育其參與公共事務的興趣與能力，有助於民主運作品質的增進。有些研究者因此將傳統新聞專業組織所產製的新聞稱為「代議新聞」，並強調公民新聞可以發揮直接民主及審議民主的精神。

　　因此，儘管公民新聞的品質頗受質疑，但已有許多促進品質的做法被採用或進行實驗。這些做法包括建立自律規範或檢舉機制，也包括各類型編輯審核或社群自治的措施。一如專業新聞可能出現缺弊，許多公民新聞的支持者認為，社會亦不能以完美無缺來要求公民新聞，何況，公民新聞已發展出相互查核的精神，任何新聞的發佈亦不過是公民對話的一個過程，不必立刻視為最終的成品。另外一些公民新聞的推動者則指出，強調見證周邊事務、發抒個人觀感的公民新聞，本即與新聞專業組織所產製的新聞有其功能定位上的差異，不宜將所謂專業新聞的框架置諸於公民新聞之上。

　　無論如何，各種形式的網路新媒體已經成為當今新聞業的一環。無論對傳統媒體是福是禍，它也已經成為人們生活的一個部分。眼前的問題是如何提升它的品質與功能，以因應我們作為一個公民的資訊需求。至少有三個方向可以思索：
1.對於以專業組織形式運作的網路新聞媒體，是否可以發展出可行的商業經營模式，讓它成為新聞業穩定運作的一份子？
2.對於網路公民新聞媒體，我們是否有良好的運作模式可以促進其品質，以發揮它在公民社會中的最佳潛能？
3.專業新聞組織與公民之間，如何透過網路這個極佳的溝通與傳播工具形成緊密的合作關係，共同促成新聞品質與民主生活的向上提升？

　　顯然這些問題都沒有簡易的答案，它值得我們深入探索，也是每一個公民無可迴避的課題。

延伸閱讀

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2.王惟芬等譯 (2011)。《一位數位移民的告白》。台北：行人文化實驗室。(原書 Bilton, N.【2010】. I live in the future & here’s how it works. New York：Crown Business)
3.陳建勳譯 (2005)。《草根媒體》。台北：美商歐萊禮。(原書 Gillmor, D.【2004】. We the Media：Grassroots Journalism by the People, for the People. Available：http://oreilly.com/catalog/wemedia/book/index.csp)
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