特約記者／朱弘川 編譯
相較於傳統的體育媒體ESPN或是運動畫刊（SI），在串流媒體與其他新興媒體興起的時代，也出現許多勇於嘗試的體育媒體新秀。
Bleacher Report（B/R）可以替運動員打造具有喜劇風格的紀錄片，也能撰寫探討美國黑人處境的分析報導，娛樂性與新聞性兼具。The Players’ Tribune則開放運動員播放影片和編寫自己的文章，讓運動員自己訴說第一線的體育新聞與故事。The Athletic明確地將讀者群鎖定在死忠的曲棍球和棒球球迷，相信他們願意為提供優質內容的媒體付費。
（圖片來源：Unsplash）
兼具娛樂性與新聞性的B/R
由Dave Finocchio和幾位高中朋友創辦B/R，每月有將近5000萬獨立用戶，2012年由特納廣播公司以1.7億美元收購，是數位媒體時代成功典範。當Finocchio還是聖母大學的大學生時，他對體育媒體感到不滿。Finocchio說：「體育記者報導的主題似乎不受限特定資料或特定形式，好像各家媒體派個人參加大聯盟明星賽就可以交差了事，這在70年代也許行得通，但到了2005年，光這樣是無法捍衛體育媒體的地位。」
Finocchio視2006年推出的Google News為建立B/R的契機，它讓新創媒體有了與大媒體一決高下的籌碼。B/R當時招募數百名業餘寫手，讓他們在網站上討論自己喜愛的球隊，對日後版面規劃有很大的幫助。這些寫手多半是「鍵盤專家」，並沒有任何知名度。
B/R匯總網路上的內容，並對特定族群發送電子報。根據Finocchio的說法，當時整個產業的「已讀率」為8%至12%，而B/R則接近70%。Finocchio說：「我們的行動Apps推播最新的電子報，讓我們不像內容公司，反而像個社群平台。」
在透納公司收購B/R後的第二年，前紐約時報負責尼克隊報導的Howard Beck加入團隊，又招募了前泰晤士報和Grantland的NBA專欄作家Jonathan Abrams，那時的B/R可說是如虎添翼。到2016年，B / R推出《B / R Mag》，希望提供體育專業的深度報導。
過去一年裡，《B/R Mag》最突出的作品，是一篇以「前美足球星Colin Kaepernick離開NFL為題，探討美國黑人處境」的報導，由自由撰稿人Rembert Browne所寫。事實上，因為Kaepernick拒絕受訪，所以Browne在他的家鄉加州的Turlock待了一段時間，並採訪了許多民權人士的觀點。
B/R可同時為Lynch量身打造具有「喜劇/混血」風格紀錄片，又產出像Kaepernick「冥想」式的報導，可見B/R內容的多元。
Lynch紀錄片系列名為《沒有劇本》，明顯具有諷刺意味，因為它讓Lynch在拍攝過程盡情表現自我；各集的標題也相當趣味，像《Lynch與速度博鬥》、《Lynch的科學實驗》、《Lynch當導演》等。B / R的內容高級副總監Joe Yanarella說：「我們像是家電影工作室，提供一些吸引觀眾的故事，並藉此擴大新聞業的格局。」
運動員也能自行透過媒體平台「說故事」
B/R兼具娛樂性和新聞性，The Players’ Tribune則開放運動員播放影片和編寫自己的文章，但運動員自行編纂的內容，可以被視為新聞嗎？The Players’ Tribune的內容主管Jessica Robertson認為：「是不是新聞不是重點，我們更想好好的說故事，無論人們想要批評我們什麼，這都是無關緊要的。」
The Players’ Tribune目前已獲得5800萬美元的資金，其中20%來自1,800名運動員的貢獻。NBA退役球星Kobe Bryant也幫忙募資，其他像Blake Griffin和Kevin Durant等現役球星也支持他們。
The Players’ Tribune創立的第一年，80%的內容來自編輯部整理的運動員故事， 現在，絕大多數內容由運動員自行創建。Robertson說：「我們希望藉由體育報導，來了解人類社會的故事，我們補足傳統媒體格局所缺少的，我們不是競爭對手。現在記者仍然在球員更衣室採訪新聞，但傳統媒體說故事的方式，和我們的做法截然不同。」
The Players’ Tribune正考慮為特定內容增加付費機制，並為此提供串流影音服務。目前，網站收入仍來自與廣告商合作的品牌內容，不僅提供明星運動員的個人故事，還自行製作和發行，所有參與品牌內容的運動員，都能獲得部份廣告收入。位於紐約市的The Players’Tribune也投資洛杉機的影像工作室，並著手製作第一部運動電影。
今年3月份，克利夫蘭騎士隊的Kevin Love為The Players’ Tribune發表一篇文章，提到了他在比賽中曾受到焦慮症受擾。Love的文章正符合當初The Players’ Tribune創立的初衷，也符合SI的NBA記者Lee Jenkins過去強調的訪問驅動的敘事方式（access-driven narrative）。
運動員對媒體的不信任來自媒體本身
Jenkins在9月份離開SI加入洛杉磯快艇管理部門，負責球探部門的工作，他過去曾是許多球員指定的發聲管道。最著名的，莫過於2014年Jenkins率先發佈LeBron James離開邁阿密熱火回到故鄉克利夫蘭效力的新聞。Jenkins說：「我知道必須給球員權限才能得到消息，當然我會自行權衡，我能與James合作是我不知道我的報導對這事件有多重要。」
James在2010年離開騎士隊加入邁阿密熱火時，曾讓ESPN替他製作節目宣布未來動向。節目播出後，James遭到其他體育媒體無情的修理，飽受不少罵名。2014年時，這次James決定與Jenkins合作，看上的是SI的莊重，採取低調的方法來透露他轉隊的新聞；2018年則更進一步，James透過經紀公司推特宣布加入洛杉磯湖人隊，並直到九月的媒體日，James才舉行加入湖人隊的記者會。
作為地球上最著名的運動員之一，James受關注程度自然不言可喻，然而，對絕大多數人而言，The Players’ Tribune等平台引發一些爭論。Robertson反擊：「誰又能控制大多數體育新聞業？運動員對媒體的不信任來自媒體本身。」
這樣的不信任來自「更衣室文化」的轉變。許多運動員每天都被迫與記者分享他們的內心世界，以供24小時的體育新聞周期。過去的記者隨著體育賽事在全國奔走，記者和球員之間也像朋友一樣。就某種意義上說，這似乎觸犯了些許新聞道德的規範，但它保證了更真實的報導，因為記者可以得到許多幕後消息。今天，球員和媒體保持距離，道德困境較少，但也少了點真實的個人故事。
《The Athletic》將讀者群鎖定在死忠運動迷
這些改變使得The Athletic在體育內容領域更加特別。這家總部位於舊金山的新創公司成立於2016年，正對美國球員休息室進行全面報導，並堅信死忠球迷將為提供優質內容的媒體付費。
兩年前，The Athletic首次在芝加哥推出，儘管當地老牌媒體芝加哥論壇報（Tribune）和芝加哥太陽報（Sun-Times）的體育部門已紮根多年，但在擁擠的體育市場中影響力有限。The Athletic創辦人Alex Mather和Adam Hansmann曾在開發健身愛好者運動軟體公司Strava共事過，他們希望以芝加哥為根據地，找到滿足死忠體育迷最佳方式，尤其是那些對現有資訊不滿的族群。
Mather and Hansmann沒有相關新聞經驗，但他們的觀點是，廣告對閱讀體驗造成沉重打擊，若要避免廣告干擾，就得向讀者索取相關費用。Newsonomics的Ken Doctor說：「The Athletic就像是體育媒體的反對派，即便目前充斥許多體育內容，但差異化的內容可能更有價值。The Athletic最大的創新是專注讀者收入，這已成為多數新聞出版商和體育媒體的頭號目標。」
自在芝加哥發跡以來，Athletic已在美國和加拿大約45個市場推出專屬頁面，並僱用約200名全職記者和200名特約記者。去年四月加入The Athletic的Deitsch說：「這對全國各地體育記者都有好處，他們在每個城市都聘請豐厚資歷的人才，也支付記者優渥的工資。」
Mather 和 Hansmann先前服務的Strava，是專為熱愛運動者提供訓練菜單和社群體驗的軟體公司，他們也將類似的精神帶到The Athletic。「在Strava，我們的用戶都是『金字塔頂端』的運動族群，」Hansmann說。「我們對那些視運動較隨性的人不感興趣，我們是為熱愛運動者而生的。」
The Athletic若想一嗚驚人，就勢必得吸引同樣水平的體育迷。The Athletic一開始便鎖定曲棍球迷和棒球迷，因為既有的資訊量仍遠不及美式足球和籃球。在2017年ESPN和SI裁員後，The Athletic抓住機會推出全國性報導，除了聘請FOX場邊記者Ken Rosenthal帶領全國報導團隊，最近又招募前SI作家Stewart Mandel和Seth Davis，負責報導大學美足和大學籃球新聞，並吸引許多ESPN和SI記者帶槍投靠。
The Athletic目前仰賴地方市場支持，但眼光卻是放眼全國。Hansmann說：「在二、三十年前，體育迷從報紙上得知當地的體育消息，當然也讀SI的專業報導。我們希望在這之間取得平衡。」The Athletic在地方市場明顯獲利，也希望和地方有強力的連結。例如今年4月，The Athletic的底特律網站，還特地舉辦一場讀者餐會，邀請讀者和記者共聚在當地的酒吧。
The Athletic 目前招致的批評是內容與其他免費網站無太大差異性。因為該媒體的性質，所以較無截稿時間和空間限制，但也使報導的質量不穩定。從新聞專業角度來看，The Athletic的確產出一些不錯的報導，但在調查工作上無重大進展。隨著長篇內容《The Athletic Ink》推出，未來得加強新聞的視角，以提升影響力。
B/R和The Athletic會是體育新聞的未來嗎？B/R的Finocchio說：「我們對創造共享體驗更感興趣，年輕世代在YouTube和社交媒體的環境中長大，但多數情況下，體育消費來自媒體公司、職業聯盟或創建內容的運動員。我們堅信，未來戶生成的內容會受到很大的干擾，年輕一代將讓媒體體驗更具活力。」
從B/R和The Players’ Tribune的案例可看出，他們毫不猶豫地在獲取和傳遞內容方面的灰色地帶進行操作。未來，這些新創媒體將持續利用新科技和數據，來挑戰媒體使用行為。
