特約記者／鄭閔文 編譯
在印度各處，臉書所擁有的通訊軟體WhatsApp，是假新聞跟惡作劇訊息的主要傳播平台。印度的手機數量多達3億，而其中就有2億的手機有在使用WhatsApp，這也讓印度成為WhatsApp最大的市場。
650億流通的訊息中，WhatsApp就佔了90%。WhatsApp在印度到底有多紅？去年在北方邦（Uttar Prades State）關鍵的選舉前，單單總理納倫德拉·莫迪一人就創了超過6600個WhatsApp群組來傳播他們政黨的訊息。
在印度，假新聞跟惡作劇在個社群之間快速傳播，每一個社群都有最多達256個成員，而且都是私人群組聊天室。
這些散播在WhatsApp群組裡的訊息包含輕鬆活潑的早安訊息，各式各樣的打招呼、八卦、玩笑、色情圖，以及很多的假新聞、惡作劇、謠言。而說到假新聞跟惡作劇，人們多半相信由朋友跟親戚傳來的訊息是真的，因為他們總認為：親近的人講的話應該不會錯吧？
各式各樣的假新聞與惡作劇
印度的假新聞大概有哪些呢？例如一張照片裡有兩個騎摩托車的男子，停在一群學生旁邊，附註一段訊息：有人在這區綁架小孩。這樣單一的訊息就激起謠言，甚至造成至少25個人被殺害。
另一則訊息則是說英雄甘地其實是花花公子，這也讓收到的學生都非常困惑，感到半信半疑。也有一些惡作劇是許多學生和家長都上當的，像是警告知名的可樂被HIV患者的血液污染、一張有三頭蛇擋住交通的合成照片、以及假的工作廣告等等，不勝枚舉。
其他更容易被採信的惡作劇，像免費機票贈送這類的訊息，都有附上品牌或產品的圖片。其中有一個最常見而且不斷發送的惡作劇訊息是一則假的BBC新聞，上面寫著喜劇演員羅溫・艾金森（Rowan Atkinson，又被稱作豆豆先生）去世的消息。有學生表示在好幾年前就收到過這則訊息，疑惑地問：「他怎麼可以死這麼多次？」
識字率最高的城市「坎努爾」都無法倖免
坎努爾縣是印度發展最成熟的區域，人口總計有250萬，95%的人都識字。雖然有很高的識字率以及都市化程度，近幾年WhatsApp上流傳的假新聞以及惡作劇還是深深影響了坎努爾。
兩年前，坎努爾曾經有綁架孩童的「假音檔」流傳，有一個男人說他藏在醫院裡，看到很多小孩被一群人從床上強行擄走。這段音檔讓大家非常恐慌，有些被懷疑是綁匪的人，莫名其妙被打了一頓。幸好最後並沒有造成重大傷亡。
不過，去年發生了更嚴重的事件：許多坎努爾的家長拒絕讓孩子注射綜合疫苗MMR，因為有假訊息指出這個疫苗對孩子有害，並且廣為流傳。接種疫苗因為這件事整整停滯了快兩個月。一直到當地政府正式錄製影片放在Facebook上，告訴家長這疫苗接種有多重要，風波才終於平息。
像這樣真的實際影響人們生活的假訊息還不只有這樣，坎努爾縣隔壁的科澤科德（Kozhikode）有九個人疑似死於立百病毒（Nipah virus），這病毒沒有疫苗，而且是會經由動物傳染給人的，假訊息因此又開始散播，宣稱有60%的雞都被感染了。這讓坎努爾人不再購買雞，許多店家因此生意受到影響，有些還關店了。
從教育著手，建立「查詢的精神」
當地政府因為這些事件，終於展開行動。包括開設辨識假新聞課程、立法制裁散播假訊息的人。政府試圖替孩子建立一種「查詢的精神」，他們認為這是能成功對抗假新聞的關鍵，讓孩子不要輕易相信網路上的訊息。
坎努爾縣政府在150所學校開課教導學生辨別假新聞，每堂課約莫為40分鐘。在課堂上，老師放著一張張投影片，上面都是近幾個月，他們曾經收過或是聽說過的假新聞訊息。老師用文字、圖像、影片來告訴學生，不經意地把假新聞傳出去、或是對假新聞現象保持沉默，都是相當危險的事。
這樣的教學在印度史無前例。一場跟假新聞之間的戰爭開打了，而孩子們則是在前線作戰的步兵。
