一九五四年出生於美國密西西比州的小鎮，是維妮塔‧李和維農‧溫佛瑞的私生子。童年時，她多次遭受性侵害，因此產下一子，後來夭折。當時的她，就像大多數的黑人小孩一樣，未來看不到任何希望。幸好十四歲時，改由生父扶養，鼓勵她接觸閱讀從此才開始奮發向上。
大學畢業後，她一進入電視圈工作便展現過人的才華，也隨時努力準備好迎接任何挑戰，隨後脫口秀的工作機會來了，剛好與她關心別人、喜歡參與討論、幽默等人格特質一拍即合，「歐普拉秀」獲得廣大觀眾的認同，也讓她一躍成為電視節目之后，並榮獲艾美獎終生成就獎的肯定。之後她參與電影「紫色姐妹花」「寵兒」的演出，並投資製片公司，一九九九年改編知名暢銷書，籌拍電視電影「最後14堂星期二的課」，締造了兩千兩百五十萬觀眾收看的紀錄。二○○○年創辦的「歐普拉雜誌」，更前所未有地暢銷。
歐普拉堅信，透過教育及「個人改造」，才能脫離性別和種族的障礙。因此她每年捐助大筆金額給學校，更希望能在非洲、阿富汗等地創辦女子學校。另外，由於童年的陰影，歐普拉特別關懷兒童，提供財務支持、聘請律師，促成柯林頓總統任內通過保護兒童法案，這份法案被暱稱為「歐普拉法案」。
提出「感恩日記」「天使計畫」的歐普拉，影響層面擴及媒體文化、政治、教育、出版等各方面，因此「時代雜誌」連續將她列為廿、廿一世紀最有影響力的人。
