新聞圖表既然可以增強新聞報導的深度與廣度，本刊特取得政治大學新聞系陳百齡副教授同意，摘錄轉載他於《傳媒類型寫作》一書上「圖表說故事」長文，將之分為兩篇文章，詳述製作新聞圖表之各項重要議題。
「圖表」（Graphics; Information Graphics）包括「圖」（diagrams）和「表」（charts），是指：「運所謂「圖表」是指：用文字、圖像或各種媒材的搭配組合，呈現數量、時間和空間相關的事實、概念或關係；包括統計圖、地圖、示意圖、時間表和表格等類型，以協助讀者獲取或分析整理特定或整體的資訊，圖表常應用在各種新聞、娛樂、勸服等資訊服務領域。」
圖表與科技：媒材與工具的演化
圖表發展歷史，反映了人類媒介科技生態的演化。圖表能夠產製出來，一方面必須一套依賴縝密的社會分工體系，另一方面，資訊科技不斷演化，也影響圖表的呈現方式。
早期圖表的發展跟隨著造紙和印刷技術而演化。圖表製作人員是用手工繪製在羊皮紙上、印刷術對於圖表繪製的限制很大。最初是用木雕、銅板刻畫出版面，再大量印製，在銅板或木板等硬材質上製作圖表，必須使用鋒銳刀具，既危險、也難以修改，因此早期書報圖表數量很少，因為圖表製作耗時，成本昂貴。一直到在廿世紀中期平版印刷術普及，人們於是可以在紙面上完稿，經照相製版後量產。照相製版可以表現圖像細節，例如陰影和材質，同時也比較容易修正容易，製作時間大幅縮短，在新聞上被大量應用於戰爭和災難新聞。
電腦在廿世紀中期以後成為圖表產製的幫手。1970年初期，政府和企業引進大型電腦，用以設計汽車、飛機，這是電腦繪圖的濫觴，更由於個人電腦問世，使得電腦進入一般辦公室和家庭。特別是1984年第一部頻果電腦公司的麥金塔個人電腦（Apple Macintosh）Postcript 語言，以及雷射印表機，使得繪圖成本和技術門檻都大幅降低。在1991年波灣戰爭報導過程中獲得報界和讀者高度肯定，從此圖表在媒體版面上的應用，獲得前所未有的重視。人們使用電腦繪製圖表，不僅圖像文字整合變得容易，製作時間縮短，也便於圖表資料修改、儲存、複製和循環使用。
進入廿一世紀以後，電腦圖表開始走向立體和動態呈現。三度空間和動畫的概念和圖表相結合，使得原本只能以二度空間呈現的圖表，開始立體化和動態化。2001年《紐約時報》等新聞媒體報導雙子星大樓遭恐怖攻擊的九一一事件，大量利用網頁動畫軟體呈現整個事件的過程，使讀者可以透過介面選擇閱讀新聞事件、並關知時間和空間的變化過程。至此圖表也正式進入「立體、動態呈現」的時代。
1990年代之後，個人電腦軟硬體價格越來越便宜，資訊技術門檻因此下降；而網路科技快速普及，也使得人們很容易接近使用各種軟硬體技術。當家家戶戶能夠支付軟硬體，人人會具備電腦網路素養，但未必保證每個人都可以畫圖表。因為圖表說故事，有一套說故事的邏輯和表意方式。因此，我們製作圖表前，不能不先稍稍瞭解圖表敘事的一般原則。
圖表如何說故事：敘事與文類
圖表是當代人們說故事的一種方式。人們在日常生活中通常透過特定的結構訴說故事。例如，新聞報導通常呈現標題、導言和新聞內文；用照片說故事通常也有一定的規則，例如，前景通常呈現故事所要強調的部分，主角位置通常位於影像中央地帶。人們說故事的時候，也會使用一些手法，例如：排序（由小而大、自古迄今）、對照（好與壞、新與舊）、或者比喻（對比、隱喻）等等。
我們每天看到的圖表，通常是某些特定媒材的組合；讀者熟悉這些組合型式，也依賴這些型式而期待圖表內容展現某些意義（例如，看到餅狀圖期待整體數量下的個別比例分配；看到折線圖期待時間序列下的數量變異）。圖表也出現在當代社會各種媒體（包括平面、電視和網路媒體）。當圖表載具不同時，圖表的表達手法也就必須略做調整。例如，電視比起報紙，在展現圖表時，不僅展示和閱讀時間受限、解析度也較低，因此電視圖表敘事必須相當簡化，否則無法達成用圖表敘事的目標。圖表也常常使用排序、對照和譬喻。當代圖表設計便常用圖像譬喻（visual metaphor）的策略；例如，以油桶圖像呈現條狀圖的數量指標，藉以表明此一圖表內容和石油議題相關。圖像譬喻有如一把兩面鋒利的刀：圖表設計使用恰當的圖像譬喻，可以為讀者理解加分，然而一旦引喻失義，則可能更加誤導讀者。因此，圖表設計人員如何選擇恰如其份的圖表敘事策略，是非常重要的。
圖表敘事的另一個重點是類型（genre）。一般說來，當代圖表可以區分多種類型。按照表意的目的，計量圖表（quantitative graphics）包括折線圖、餅狀圖或條狀圖等，通常用來顯示數量差異的資訊。另一方面，定性圖表（qualitative graphics）例如表格、示意圖、地圖、時間軸線等，目的則在顯示時間或空間的變化。每一種圖表類型所要表現的訊息不盡相同，例如：表格是以排序表達文數字之間的關係；條狀圖餅狀圖和線狀圖通常用來比較項目之間的數量差異；地圖：表現空間分佈：示意圖：表現事件的元素與相互關係。此外，圖表設計者有時也會把數種類型的圖表，合在一起。例如，關於戰爭或重大災禍的圖表，常常集地圖統計圖或表格於一個表框之內，這種彙整數種類型的圖表，通常稱為「複合圖表」。
每一種圖表所呈現的訊息重點既不相同，構成元素當然也會有別。例如，條狀圖目的在讓讀者經由比較線狀長短、而推論出數量上的差異，因此必須具備類別和數量這兩種訊息，基準點、類型名稱和數量刻度等元素，也因此不可或缺。再如，地圖旨在提供空間位置的訊息，因此地名、方向和位置等元素固然不可少，有時還需要比例尺、等高線等參考訊息。
