近年來台灣報業面臨有線電視與網際網路等新媒介的強力競爭，不但廣告量衰退，連發行量也逐步下滑，多數報紙處境艱困，報業正面臨景氣的寒冬。

　　本文分析台灣報紙閱讀率下滑的原因，及台灣報業面臨的問題。台灣報紙閱讀率下滑的原因，包括有線電視的興起、網路的時間取代效果、及年輕讀者的流失。台灣報業面臨的問題除了銷數下跌外，還包括廣告量萎縮、報業惡性競爭、及可信度危機。

　　最後本文指出，未來台灣報業必須努力改變經營方式，爭取讀者，重建新聞的可信度，發展網路與數位新聞，才可能突破目前的困境，在媒體匯流的競爭環境中救亡圖存，永續經營。

　　台灣經濟成長率於2001年首次出現負成長，傳統產業大量出走，報業讀者流失、廣告量下滑，經營更是雪上加霜，絕大多數報紙營業規模被迫縮小；報業市場卻因新競爭者加入，創造了包括軟性新聞在內的新閱讀口味及分眾化趨勢，增加報紙競爭成本。

瘦身與縮小規模

　　全球報業在形塑新報紙的趨勢中，瞄準新讀者、開拓新分眾的報紙激增，一份報紙滿足所有讀者的時代已經過去，報業正在更換發展方向，針對特定的讀者群，以創意來開拓市場，以便在擁擠的媒體市場競爭（Français Español , 2006）。全球報業這樣的新趨勢在台灣的發展卻被扭曲，四家大報在一個本已不具經濟規模的市場，以類似美國全國性大報的大分眾模式，高成本的失血競爭，阻絕了分眾報紙的生存空間，也更加深本身的危機意識，生恐落入被淘汰的命運，競爭越發惡質。

　　台灣傳統報紙本身人力結構不健全，也是無法靈活市場競爭的絆腳石。報禁剛開放時，各報增張、加版，人事、組織大肆膨脹，中時、聯合兩大報興盛時期，員工曾多達3、4千人，1990年代末期，意識到營運危機，開始人力與組織精簡、緊縮措施，2006年時，兩報人員雖然已經減到1,600人上下，但是仍無法與企業化經營的《蘋果日報》競爭。《蘋果日報》採行香港模式，成本結構、財務模組不一樣，發行成本、廣告作法及人事費用不同。所以，儘管蘋果每天出報張數幾乎是中時、聯合的一倍，員工卻只有1,200人，少了四分之一（徐榮華，2007）。

　　銷數下跌，廣告量萎縮，可信度危機，再加上蘋果日報的攻城掠地，造成台灣報業經營困難。1999年起，不少報紙開始減版、合併，甚至停刊。《自立早報》、《勁晚報》、《大成體育報》、《自立晚報》停刊，《新生報》關門，《民眾日報》被東森集團併購；處境艱難的晚報市場，讓僅剩的兩家晚報連年虧損，2005年中，中國時報系的《中時晚報》，放棄與《聯合晚報》合併協商，宣佈停刊。

　　大報團開始領頭關報，對台灣報業市場造成重擊，引發連續的停刊效應，到2006年底，包括《大成報》、《中央日報》、《台灣日報》、《星報》接續走入歷史。尤其是有著28年歷史、曾經是聯合報系金雞母的《民生報》，突然在10月29日宣佈兩天後停刊，震驚傳播界。

　　勇敢宣佈關門的報紙還是少數，出現嚴重虧損的中時、聯合兩家傳統大報，因為有著多年累積的基礎，帶著努力追求突破的希望，還有能力在市場上競爭，其他列名尼爾森媒體大調查的小型報紙，閱讀率都不及2％，幾乎到了苟延殘喘的地步，內部員工普遍存著朝不保夕的心理，恐懼自己就是下一個遭無情退離，甚至資遣者。

　　報業經濟規模不斷縮小，曾是傳統大報者虧損持續，年以億元計，精簡組織與人力等瘦身措施成了必行的因應對策，惡性循環下，報紙規模越來越小。20世紀末，台灣報業人力資源還維持龐大的規模，聯合、中時兩大報團都擁有超過3千的員工數，進入21世紀，連年採行精簡、優退優離辦法，人力少了一半以上，從上市公司的角度講，已成不折不扣的中小企業。

免費報與報紙數位化

　　2006年6月初在莫斯科舉行的第59屆世界報業協會年會上，執行長白汀（Timothy Balding）對來自全球110個國家、1700位報紙發行人及總編輯等高層主管說，整體而言，報業仍在成長，報紙透過多元化管道，從免費報到網站，已經從艱困的媒體競爭創傷中逐漸恢復（World Association of Newspapers, 2006-06）。說恢復或許是樂觀了些，不過「免費報」與「報紙網路化」，的確是10年來全球報業創新求生存的途徑（World Association of Newspapers, 2006-12）。

　　18到34歲的年輕族群，具有旺盛的購買力，是廣告商最重視的消費群，為了爭取這批新生力軍，贏得廣告商的青睞，全世界的報紙都知道培養年輕人讀報工程深具未來性，尤其是報業走下坡的這幾年，這塊廣告商的最大的目標族群，更成了報紙努力開發的市場。台灣《蘋果日報》社長杜念中在徐榮華的研究（2007）訪談中說，長期以來，台灣報紙不受年輕人歡迎，對年輕人來講，報紙是一個老的、陳舊的東西，屬於上一個世代的，大多是父母訂的。報紙雖然知道開發年輕讀者的重要性，在經營策略上總是不符年輕人的口味，無論是開闢的版面或內容，抓不到他們的注意力。

　　這項研究對四大報主管的訪談發現，由市場銷售與閱讀調查趨勢看，《蘋果日報》來了以後，開發一些年輕讀者，他們看報紙、也會買報紙，這讓幾家大報警悟到，多少年來採用方法的盲點，開始大幅度的調整編採策略，以輕鬆、明快的編採手法，期望贏得閱讀興趣。只是，整個媒體大環境的轉變，讓報紙的努力事倍功半，仍然不容易吸引年輕人花錢買報，倒是報紙年輕化後，發揮了一些親近市場消費者的效果。

　　21世紀開始在全球風行的免費報，是一種以免費概念吸引年輕族群接近報紙的行銷策略。免費報與傳統報紙有著不同的基因，無論讀者結構、定位策略、市場與通路操作，都是新的產品，尤其這種新媒體起始於開拓年輕族群的目的，是報業花錢請不習慣買報的年輕人來看報紙，就像媒體分析師說的，看免費小報的年輕人最終是否會成為付費訂大報的讀者，目前還無法下結論，不過，這項策略至少目前看起來也發生預期效益，大報辦小報不訪一試（蘇榮才，2005）。

　　台灣幾家大報其實都了解國外免費報的風潮，知道歐美市場成功開發免費報的，多是傳統大報業集團，但顧慮投入市場，會搶走母報讀者，而且對創造台灣捷運族群在車廂看報的習慣，也不敢抱持樂觀態度，所以一直止於評估階段。直到2006年底，《蘋果日報》出刊《爽報》，《聯合報》隨後以1億4千萬元高價標下台北捷運站內獨家通路發報權，於2007年3月底開始，在台北捷運車站進出閘口內發行《U paper報》，兩報每日各發行15到20萬份的免費報競銷，至此，歐美打得如火如荼的免費報戰火，才開始在台灣出現火苗。

　　《U paper報》因為有著台北捷運站內獨家發報權的優勢，穩定的發行量得以作為爭取廣告的有利籌碼，但是，台灣全國性的廣告主只把廣告下在全國性的報紙上，地方廣告主，像是餐廳、一般百貨公司，營業規模不具主流媒體的購買能力，習慣於夾報、傳單、舉牌子行銷，免費報若只在台北市縣捷運發行，每天通勤人口100多萬人次，《U paper報》要在3年內賺回1億4千萬的權利金外再盈利，廣告業務打拼辛苦。《爽報》為搶佔捷運站外市場，已轉型成都會免費報，除了捷運出口，更拓展派報領域到公車及客運站、早餐店、咖啡店等，有人潮就派報，2008年1月，高雄捷運通車，《爽報》還從台北、台中進軍高雄，另為加強廣告效益，透過跨媒體整合行銷的服務，和廣告主的合作，針對不同商品進行試用報告調查，結合網路平台設計專屬活動網站，製造虛擬人物，和讀者試用大隊進行互動，達到跨平台的廣告效果，爭取廣告主預算，商業化更積極。

　　根據《蘋果日報》發行部總監陳貴明說法（蘋果日報都會中心，2008-01-04），《爽報》在台北發行一年多經驗，不但沒有衝擊傳統付費報紙，反而開拓新的通勤族讀者群。兩家免費報都以年輕人為目標族群，娛樂化味道濃厚，因其資訊內容多取自母報，成本尚稱低廉；兩報內部主管雖都宣稱廣告營收持續成長，但廣告量需其母報支撐，對長期刊登報紙廣告的客戶，造成排擠效應，卻不容否認。台灣捷運族能否養成在車廂閱讀習慣？都會年輕族群對免費小型報的接受度是否擴大？它能否開發足夠活命的廣告來源，成為賺錢的新事業？能為母報開發新的讀者與廣告市場，或是反而產生市場襲奪效應？都需要一段時間觀察。（本文為部分摘錄，詳細內容請參見《台灣傳媒再解構》一書第七章。）