英國國會週前匆忙通過的《數位經濟法案》，而今總算塵埃落定，以《2010年數位經濟法》(Digital Economy Act 2010)頒佈，由6月12日起分階段施行，由於立法過程因大選迫近而草草完成，令致一般網民大有囫圇吞棗感覺，即使業界中人也需時間消化一下，才能評估新法的具體影響程度。
此一新法最受爭議之處是關於如何落實對線上侵權行為的管制辨法，消費者、創意產業及網絡業界，無不受到影響。
最受關注的新法內容
根據新法規定，英國政府可指令英國電信監管局(Ofcom)採取行動對付互聯網服務商(ISP)或涉嫌線上侵權行為的網戶，這類侵權行為主要為分享下載音樂、電影、電視等等。政府授權電信監管局對互聯網服務商，若對屢犯侵權行為的網戶不採取行動時，可施加罰款高達25萬英鎊。
原法案中第18條賦予高等法院權力可強令互聯網服務商將違例網址斷網，但這一條規定在最後修訂時已行撤銷。不過，最後的版本則代之以一條內容類似的修訂條款，其內容為商務大臣可對任何網址斷網，但“需獲得法院滿意為該等網址一直以來，正在或有可能將會被用於或涉及侵害版權的活動者”。 （注一）
對於新網域名稱(domain name)登記註冊時，商務大臣在徵詢電信監管局的意見之後，有權作出干預。
對網民的具體影響
新法規定，網民若進行非法分享版權作品，將有可能被禁止上網。
不過，有關規定可能需時多達兩年才會具體釐訂予以執行。首先，電信監管局必須先行製訂一套業界守則，讓消費者、互聯網服務商及版權所有者知所悉從，如何應對非法文檔分享問題。
一般預料，此一守則需時一年才可訂出。守則一經製訂後，被懷疑有線上侵權行為的任何人士將會收到通知，要停止該種做法。
其後，英國政府預料將會對整個市場及守則實施情況，進行檢討。經檢討後，才會決定具體的執行辦法。
網民會否因此停止非法下載音樂?
大概不一定。《2010年數位經濟法》其中一個主要目標是保護英國的創意產業，規範人們不要取得侵權作品。不過，根據英國一個互聯網服務商TalkTalk所做的調查研究指出，新法對於網民此類下載行為，要阻止亦阻止不了。
該互聯網服務商表示，大多數音樂迷即使在新法之下，易於遭受斷網之時，亦將找到辦法另覓途徑，免費取得一些受版權保護的作品。
英國眾多歌星中並非人人贊成取締非法音樂下載。幾個著名歌手如Pink Floyd的 Nick Mason 及Radiohead的 Ed O’Brien 都認為有些樂迷確負擔不起合法購買音樂。另一些支持分享音樂及電影文檔的人士亦表示，已有統計數字顯示，非法下載音樂的人，其實比沒有這樣做的人，更捨得花更多錢在音樂方面。
目前來說，新法是否真的能夠禁絕人們非法下載侵權作品，還是言之過早。不過，有一點似乎可以肯定，當要面對處罰時，罰則將會絕不好受的了。
（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現旅居倫敦）
（注一）：最後的修訂條文可理解為：由法庭決定有否侵權，其後，才由政府部門執法斷網。
延伸閱讀 :
Digital Economy Bill: Does it affect you?
