英國圖書館日前宣佈會將該館所藏的近4千萬頁全國性報紙內容，全部經數位化處理，製成電子版，供人網上查閱。此一消息雖然普遍受到各界歡迎，並讚譽為英國歷來最有意義的報紙庫數位化計劃，不過，亦有報業巨頭提出強烈批評，認為此舉無疑將打亂資訊市場運作。
提出批評的是媒體大亨魯柏•梅鐸(Rupert Murdoch)之子詹姆士•梅鐸(James Murdoch)，他現任新聞集團(歐洲和亞洲)主席兼總裁，新聞集團的媒體業務橫跨英國、美國、澳洲、亞洲各地，旗下在英國就擁有天空廣播公司及四份大報，其中《泰晤士報》由本週起試行網上讀報收費制度，成效如何，備受業界注目。
英國圖書館5月19日公佈此一浩大的報紙庫數位化計劃的詳情，並透露現已委託一家網上出版公司Brightsolid負責進行，預計需時十年全部完成。
新搜尋方法令報紙具全面查閱性
英國圖書館行政總裁琳內•布林德利女爵士(Dame Lynne Brindley)表示:「歷史性報章對於歷史學家、研究人員、系譜學者、學生以至各界人士，都會是一個無價寶藏，可將往昔的時人時事，迅即呈現眼前，內容豐富之極。透過大量數位化工作，我們的報紙珍藏便可公諸於世，讓英國以至世界各地人士網上查閱；同時，過往的搜尋方式靠用縮微膠片及菲林，逐頁滾動查看，費時失事，現在我們將改革搜尋方法，使所有報紙的版面都具有全面的查閱性。」
「網上報紙庫會先依特定的地理區域，按各個不同時期，例如由1811年至1911年各個人口普查的年份，將之分類整理。其他類別則依大事及主題分門別類，例如克里米亞戰爭(the Crimean War, 1853-1856)、波爾戰爭(the Boer War, 1880-1902) 及女權運動 (the suffragette movement)等。目的是將資料建立成關鍵群體，有利研究人員查閱。」
布林德利女爵士表示，除了免於版權問題的資料（1900年前）之外，英國圖書館亦計劃在取得版權擁有人的同意之下，將受版權保護的報紙內容進行數位處理。現階段的計劃是讀者如要網上查閱這些報紙內容，將要酌量收費。
對於英國圖書館此一創舉，英國報業公會會長David Fordham表示歡迎，讚許此一舉措意義重大，可將以百萬頁計的報紙寶藏，門禁大開，供人網上查閱，同時，對於源遠流長，曾經跨越世紀見證了時代變遷的區域性報紙，更帶來商機無限，令人興奮。
新聞集團大力反對
不過，跨國媒體中主張推行讀報收費的新聞集團則不表苟同，該集團(歐洲和亞洲)主席詹姆士•梅鐸5月21日在一次公開演說中猛烈抨擊英國圖書館此一做法。
詹姆士•梅鐸首先解釋網上閱讀收費的理據。他說:「網上搜索業務是倚重進行索引整理的能力，並尋找其他人的材料，然後在放滿廣告的情況之下，向用戶提供搜尋結果。網上搜索已成了一門利潤豐厚的生意。原因是其交給用戶的原材料，實質上可以在毫無增支成本之下完成索引整理的。」
「所以，這種生意模式當需要向製作人付給一個公道價錢，才可搜尋資料或將資料進行索引整理的話，便會行不通了。」
「公眾和評論人士在衡量此一問題時，往往忽略了畢竟原材料如非有人有所投資的話，根本就沒什麼可以索引整理、搜索及進行集成的。」
英國圖書館被批評牟利
他隨著批評英國圖書館作為一個公共機構，將數位資料供人無限制地查閱的意圖。
他說，出版商原先製作材料時，是為了商業上理由，而繼續提供時，理由亦都一樣。
至於英國圖書館，「就跟搜索生意一樣，雖然動機不同，公共部門的利益本著接近零成本將內容散佈出去，而這便妨害市場運作。」
他指稱，英國圖書館更錯的是，其收藏的報紙都是出版人基於法定義務而免費向之提供的。…「這並非單純為造福子孫後代，亦非為方便圖書館使用者可以更易免費查閱，卻竟然經由一個收費網站，謀取商業利潤。」
英國圖書館是世界上藏書量僅次於美國國會圖書館的第二大圖書館，收藏的各類書刊圖冊及影音材料達1億5千萬件。英國圖書館是一個非政府的公共機構，歸文化、媒體暨體育部管轄。作為一個法定收藏圖書館，在英國出版或發行的所有書刊，都須依規定免費向之提供。
英國圖書館今次推行報紙庫數位化計劃，其實是擴大原有的做法。報紙庫實行數位處理在2003年已開始著手進行，至2009年6月經完成整理的報紙，共49份，主要為倫敦地區出版的報紙，亦有小部份蘇格蘭、威爾斯及愛爾蘭出版的報紙，頁數達2百萬頁。數位整理年份由1800年至1900年，當時因涉及版權的相關問題，對1900年後的報紙，一律未有納入整理範圍之內。
服務對象初時以學界為主，其後擴大至一般讀者。在查閱百年前的報紙時，網上查閱免費，下載全文則要收費，可購買24小時或7日的通行證；前者24小時內限下載100次，收費6.99英鎊，後者7日內限下載200次，收費9.99英鎊。
可參閱報導:
40 million national newspaper pages to go online – Press Gazette
James Murdoch: British Library’s newspaper archive harms the market – Press Gazette
（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現旅居倫敦）
