新人有新政，英國新的聯合政府上台之後，在管理傳媒方面，馬上兌現選舉承諾，取消了上任工黨政府在臨下臺前所推行的一項資助地區性電視新聞服務的大型計劃。
該計劃原是試辦性質，經費多達1.3億鎊。事緣僅次於公營廣播機構BBC的英國第二大無線電視網ITV(獨立電視台)在近年嚴重虧損之下，實行緊縮裁員，連帶其地區性新聞服務也大受影響。屬於商營的ITV表示，製作地區性節目不合化算，成本高但廣告收入少，在數位電視在全國各地逐漸普及的情勢之下，該台將減少製作地區性公共服務節目。過往，ITV用於地區性新聞節目的開支每年約1億鎊，在連番裁員及內部整編後，現已減至約6千萬鎊。
關於政府應否資助ITV地區性新聞服務的議論，過去兩年已充滿高度政治化。經過一番研議之後，上任工黨政府就推出了一項稱為“獨立資助新聞聯盟”(independently funded news consortia)計劃；該計劃參照ITV現行三個地區性新聞服務發牌區域，即英格蘭、蘇格蘭及威爾斯，各設一個“獨立資助新聞聯盟”，而獲篩選的參加者多為當地的平面新聞媒體，利用平面媒體原有資源，減輕成本，製作出多平台的新聞節目，藉此替代ITV原有的地區性新聞服務。這計劃剛在大選前進入試辦階段，打算先行試行3年，以觀後效。
原計劃中的經費1.3億鎊，取自一向由BBC獨享的電視牌照費中原先撙節作為支助全國各地老弱傷殘者進行數位轉換之用的款項，至於較長期的撥款，則在今後的牌照費中以專項撥款。在先前規劃撥款細則的過程中，因為BBC一力提出反對，已出現幾番轉折，同時，有關撥款合約在4月當國會因大選而進行快捷清理議案之時還未訂妥，令致有關建議根本未有完成國會審議程序，可謂胎死腹中。
對於此一計劃，保守黨在野之身時已大表反對，聲言一旦當選上台必定將之廢除。
新政府改行城市電視台方案
果然，毫不意外地，新任文化大臣傑瑞米•亨特(Jeremy Hunt)在6月8日正式宣佈取消該項計劃，同時代之以一個被業內人士稱為“城市電視台”(City TV)方案的新計劃。
傑瑞米•亨特表示，政府的當務之急是改善全國的寬頻架構，再而是推廣地方性媒體擁有權。“獨立資助新聞聯盟”試辦計劃取消後，原訂撥款將改用來資助在全國推展超高速寬頻服務的一個市場測試計劃。該計劃將測試將超高速寬頻服務普及於廣大農村地區，其目的是避免城市和農村之間在數位服務上呈現差異。有關測試項目細節要到下個月才可訂出。
對於上任政府所試辦的“獨立資助新聞聯盟”辦法，他批評為走錯方向，而缺少高素質的地方電視正是英國廣播業目前最大的缺口之一。
文化大臣表示，在根本上，成立那些“獨立資助新聞聯盟”實際上只是津貼現有的地區性新聞系統，而這樣做時，將會窒礙適合數位時代的一些新進而生氣勃勃的地方性媒體模式的誕生。「這些做法無疑將會令致一整代的媒體公司變為攞津貼的癮君子，他們費盡心機非在吸引觀眾，而在如何說服部長官員及規管當局給予他們更多經費而已。」
文化大臣又提出了未來的發展方向，他表示將會要求英國電信監管局(Ofcom)進行研究，可否消除有關跨媒體擁有權的一些規定，藉此鼓勵地方媒體在全國各地建立起一連串的地方電視台。
傑瑞米•亨特說: 「紐約就有6間本地的電視台，而倫敦一間都無。美國阿拉巴馬州伯明罕市也有8間本地電視台，其地方大小只有英國伯明罕市的四分一，而後者亦一間都無。」
具體推行辦法訂於秋季公佈
文化部現已委託投資銀行Lazard研究在英國全國各地成立地方性電視台在商業上的可行性，隨後將在今年秋季發表有關的“地方性媒體行動計劃”。
傑瑞米•亨特說: 「政府對推行本地化抱有信心，而孕育本地文化、經濟及政治的定位，亦將帶來巨大的利益。」
他說，生氣勃勃的本地媒體將在此中肩負一個重要角色。「我們正在對公共生活的所有層面，推動更大透明度，而來自本地新聞工作者的挑戰和監察，在這一方面便倍加重要。」
「我們需要一個現代化的規管環境，這將會有助孕育新一代有所渴求、雄心勃勃，而又有利可圖的本地媒體公司。」
對於聯合政府的新政，業內人士指出，“城市電視台”計劃與被取消的“獨立資助新聞聯盟”計劃，兩者唯一的分別，其實是新政府不想持續不斷動用公款來津貼地方新聞服務而已。
業內反應不一
對於“城市電視台”計劃，業內一些利益關係人士亦大潑冷水。
鏡報集團在原“獨立資助新聞聯盟” 計劃中是其中一個主要合作機構。鏡報集團女總裁Sly Bailey表示:「看不到“城市電視台”計劃有什麼可行之處。經我們的研究顯示，城市電視台成本太高，而收入又太低，不會是一個可以持久的商業模式。」
另一方面，新計劃目前已有部份業內人士以實際行動作出響應。在英國南部的Brighton市，當地的媒體人精心拍製了一個10分鐘的雜誌式節目Brighton Lights，在網上播放，節目中訪問了當地新當選的一名國會議員及一名當地的著名歌手。
製作人Bill Smith計劃將之擴大成為半小時節目，打算遲些更每日播放。
Smith表示，他已花了5千鎊裝置剪接設備，如有當地報紙提出合作，他也會樂意考慮。
看來，未來“城市電視台”計劃如果終於實現時，說不定就是這一節目打響了頭炮呢。
可參看報導:
Jeremy Hunt deals final blow to IFNC plan – Press Gazette
Winning bids announced to make ITV local news – Channel 4 News
Brighton project seeks to be first new City TV station – Press Gazette
（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現旅居倫敦）
