英國新任內政大臣本月8日宣佈收緊警方的截停搜查權力，英國的社會活動界及新聞界對此都表示歡迎。
警方該項權力，源自《2000年反恐怖主義法》第44條，其訂明警察在一些特定地區，可對任何人毋須“合理地懷疑”他們與恐怖主義有關而對之截停搜查。此一特殊權力的用意是使意圖發動恐怖襲擊者難以隨處活動，而運用特殊權力所涵蓋的地方包括了倫敦及其他城市一些重要地區，或機場等地。
此一條款一直引起各界非議，社會活動組織批評警方濫用來對付一些和平示威人士，而新聞界方面亦曾批評警方經常濫用權力。今年1月23日，曾有二千多名攝影專業人士，主要是全職或兼職攝影記者，雲集倫敦達拉法加廣場舉行集會，抗議警方濫用該項權力，使攝影記者日常工作無端帶來諸多不便。
根據官方發表的數據，在2009年4月為止一年內，警方進行當街截停搜查共269,244次，其中只有0.6%導致拘捕，而黑人和亞裔人士比較白人竟多7倍機會被警方截停搜查。
在今年1月，歐洲人權法庭已裁決該第44條規定屬於違法。其後，前任英國政府曾盡最後努力提出上訴反對裁決，結果失敗。
新政府接受歐洲人權法庭裁決
在英國現時反恐氣氛漸見緩和之際，繼工黨上台的保守黨與自民黨聯合組成的新政府，也來過順水推舟，全面接受歐洲人權法庭的裁決。新任的內政大臣泰瑞莎•梅(Theresa May)現證實已經撤回警方該項權力，以待年底對反恐法例進行全盤檢討。
泰瑞莎•梅在下議院發言時表示:「政府的首要職責是保護公眾，但亦永不得以此作為藉口，踐踏我國公民的自由權利。」
她又說，歐洲人權法庭裁定第44條的使用實乃“侵害私人生活權利”。 法庭裁定指出，該項權力在原先授權之時太過廣泛地作出，同時，當被運用之時，又缺乏足夠機制保障公民的自由權利。
她補充表示: 「現政府不能對裁決提出上訴，縱使可以的話，政府也不會提出的。」
「我們一直都已明確表示對此項權力十分關注，在檢討反恐法例時會將之包括在內。因此，本人現謹告知下議院，第44條不容繼續採用，以免牴觸歐洲法院的裁決，而更重要之處是，不致牴觸我國公民的自由權利。」
民權組織大表歡迎
對於當局收回警方該項權力，英國著名民權組織（解放）(Liberty)大表歡迎，女總幹事Shami Chakrabarti表示:「此一臭名昭著的第44條截停搜查權力，使人被定為罪犯及遭受異化，還多於保護人。我們十年來一直力陳其弊，而過去7年更加抗爭到底，呈上人權法庭解決。」
由7名法官組成的歐洲人權法庭年初的有關裁決，是在審理一名記者與一名和平活動人士共同提出的案件時作出。二人在2003年同日分別被警方截停搜查，並被阻止前往參加「倫敦軍備展覽會」(正式名稱是國際防衛系統和裝備展覽會(Defence Systems and Equipment International ))。當時，在展會場外，正有示威抗議行動。
二人被警方截查後未被提出任何起訴。他們其後入稟法庭，質疑警方截停搜查的合法性。
案情透露，自2001年起，英國警方將整個大倫敦地區秘密定為在毋須懷疑情況下截停搜查的區域，而搜查是一輪輪地進行。
英國的高等法院，其後上訴法院對本案所作出的裁決都指出，有鑑於倫敦遭到恐怖事件威脅，警方運用該項權力屬於合法。不過，其後歐洲人權法庭對此則不表同意。
今後截停搜查須有合理懷疑才可
在內政大臣作出宣佈之後，第44條規定現在只可用來截停搜查車輛，而非個人，同時，真要截停搜查個人時，則可運用第43條規定，即必須“合理地懷疑”他們與恐怖份子有關。
（解放）組織形容第44條乃一種“籠統性秘密權力”。 Chakrabarti表示:「當局曾用之來對付學童、記者、和平抗議人士，尤其在對付黑人青年時，更完全不成比例。同時，照我們了解，此一條款不曾幫助警方捉到過任何一名恐怕份子。對於英國的個人隱私權、抗議權和種族平等來說，(內政大臣宣佈此日)這真是一個十分重要日子。」
對於此一消息，一些攝影記者已在網上發表感言，表示欣慶，亦有訴說過往曾遭警察無理截查，阻礙正常採訪工作。
不過，有一網友的反應則頗為特別，發人深省。他指稱，有時在一些新聞性場合，最為大驚小怪反而是一些公眾人士，往往杯弓蛇影，當你提起攝影機時，有人竟會亂喊“有恐怖份子”，使在場警察也不能完全置之不理，遂致上前截查一番。無辜的攝影記者自然工作受阻。
由此可見，繼美國911事件後，倫敦幾年前發生的多起重大恐怖襲擊事件，在一定程度上也確曾令致民心普遍虛怯，政府及民眾都難免反應過敏。
非常時期有非常手段，當日子回復正常時，非常也該回到正常，現今英國政府收回警察毋須合理懷疑的截查權力，或可作如是觀。
（作者曾在香港從事電視新聞工作多年，現旅居倫敦）
可參閱報導：
Government ditches stop-and-search law used against peaceful activists | Ekklesia
Home Secretary to limit stop-and-search powers – Press Gazette
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