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在當今網絡時代，很多網上資訊的版權問題還未清楚界定。在英國，高等法院日前則對關於媒體網站連結，作出了一個重要的裁決，就是裁定經過匯集的媒體網站標題連結乃受到版權法的保護。 高等法院女法官Mrs Justice Proudman 在１１月２６日發表裁決稱，一些用戶向資料搜集剪報服務公司Meltwater News繳付費用以新聞監看服務方式獲得發送線上報紙內容時，如果未有「報紙授權社」（The Newspaper Licensing Agency）事先授權，則屬牴觸出版人的版權。不過，女法官容許對此一裁決提出上訴。 |
媒體人士分析，此一裁決具有重大意義，意味版權可適用於經匯集的線上新聞標題，而且，任何公司及機構如要採用資料搜集監看資訊服務，必須先與「報紙授權社」達成商業性協議，取得授權後才可進行。
這也表示媒體今後有了正式法理依據，可以名正言順地向諸如資料搜集剪報服務公司的匯集者，收取匯集網站標題連結的費用。
英國報界對法院此一裁決大表歡迎。事實上，導致高等法院作出此一裁決的訴訟，亦是由英國報界自行成立的「報紙授權社」主動提出。
該「報紙授權社」是由英國八家報業集團於１９９６年成立，代為聯合管理各報刊出內容的版權事宜，具體做法是「報紙授權社」以發牌授權方式，讓各界可以有償使用各報（包括網上）的內容。這八家報業集團包括Associated Newspapers、Financial Times、Guardian Media Group、Independent News & Media、Northern and Shell、News International、Daily Telegraph及Trinity Mirror，基本上囊括了英國各大全國性報業集團。
剪報服務公司反對網站標題連結收費
「報紙授權社」與英國一家著名的資料搜集剪報服務公司Meltwater News一直存在「使用匯集網站連結」方面的爭執，在今年５月，「報紙授權社」入稟法院，尋求法院就該社自訂的一個網頁授權制度作出司法裁決。
該網頁授權制度主要是對匯集者再複製製及發佈線上報紙內容方面，作出有關的限制，同時，各剪報服務公司和公關公司須向「報紙授權社」繳付費用才可將報紙刊登的文章進行複製。Meltwater News對該制度則力表不滿。
在今年年初，「報紙授權社」已發出了超過４００個使用各報線上標題內容的授權牌照，其中，多家資料搜集匯集服務公司都已同意簽訂此類牌照，但Meltwater News則一直拒絕簽訂。
Meltwater News主要是反對需要年付高達一萬鎊才可以使用標題、連結及有關線上內容的短訊。
對於高等法院的裁決，Meltwater News表示，此乃破壞了資料搜集匯集業務及使用互聯網的基本原則，也是對現行法律的一個錯誤的解讀。
版權審裁處將另對收費辦法作出裁決
另一方面，Meltwater News聯同英國公關顧問協會（Public Relations Consultants Association）另行向「版權審裁處」（Copyright Tribunal）提出訴訟，要求就「報紙授權社」新訂的授權條件的商業性問題（收費方面）作出司法裁決。
預料「版權審裁處」將於２０１１年２月審理此案。
「報紙授權社」對高等法院的裁決，表示歡迎。「報紙授權社」執行董事David Pugh表示，此一裁決令各出版人可以在網路監看收益方面，獲得公平的分成，亦有助媒體監看市場更加公平。
他說，出版人需要大量投資才可創作線上新聞內容，所以，當其他人從中獲利時，出版人應該有所分享，才屬合理。
據估計，英國目前的線上新聞監看市場，營業額年約一千萬鎊。
免費網上搜尋器一向已獲許可匯集標題
高等法院此一裁決現已在英國業界引起廣泛的討論，有網民提出質疑，如Google之類的搜尋網站，在匯集登出各報標題時，是否也適用於此一裁決。
根據高等法院的裁決書指出，現時一些不設收費的線上新聞監看網站或網上搜尋器，如Google News 及Google Alert 等，一向已獲「報紙授權社」發出許可或同意，可以免費匯集英國八家報業集團旗下各報的標題連結，而「報紙授權社」亦一向未曾反對最終用戶(即一般網民)使用這些標題連結服務，即使最終用戶將經由連結取得的內容用於商業用途，也不追究。
換言之，高等法院此一訴訟的結果，只是針對一般商業性的資料搜集剪報服務公司及公關公司，而非針對免費網上搜尋器或同類的免費資料搜集網站。
但無論如何，有關的存疑還有待進一步澄清，才有真正明確的答案。
（作者曾任職TVB、中天及英國BBC，現定居英國倫敦，欲與本文作者聯繫，請電郵： edwardho40@hotmail.com）
可參閱報導：
1.High Court rules newspapers can charge for web links – Press Gazette
2.Newspaper Licensing Agency – Home Page
