在言論自由的大旗底下，英國社會一向對報業不設嚴格的規管制度，不過，這種自由放任的輕鬆氣氛現正醞釀變化，國會下議院中多名議員，不論在朝在野，包括反對黨領袖，都已先後提出報界需要加強現行的自律機制。
英國報業自設一個「報業投訴委員會」（The Press Complaints Commission），負責監督業內專業操守並處理公眾對報業的投訴，但該委員會一直以來對於業內有違專業操守事宜，只屬「責罵兩句」的形式，籲請在報上登出道歉，既不作處分，而亦無處分權力。
英國報界一向不遺餘力揭發政界及名人私隱，而近兩年，政界中人更屢遭揭發濫報津貼醜聞，令致選情起了變化，也間接促成政黨交替執政局面出現。在新聞界發揮高度的輿論監督作用之同時，部份政界人士則對報業的運作模式向有微言，尤其近期在新聞集團承認旗下的《世界新聞報》曾竊聽名人及政界人士的電話留言之下，政界中人對報界撻伐之聲，更見此起彼落。
目前，批評的焦點多集中在「報業投訴委員會」的自律形式。在下議院日前一次關於報業監管問題的辯論中，便有議員再度抨擊該委員會只屬「無牙老虎」，起不了對同業應有的監管作用。
反對黨領袖呼籲展開獨立調查
在此之前，在４月１９日，反對黨工黨領袖艾德‧米利班德（Ed Miliband）公開呼籲成立一個獨立的調查委員會，專責研究報業的規管問題。在英國政壇，在任的政黨領袖衝著新聞界而來，確是不屬多見，艾德‧米利班德可說是第一人。
艾德‧米利班德對記者表示，當警方完成關於《世界新聞報》竊聽事件的調查及在任何有關的刑事案件審結之後，便是時候要對報業的運作及規管問題，來一次獨立的全盤性檢討。
他說：「本人認為，此事與維護英國新聞界的聲譽攸關，不可掉以輕心、擱置不理，宜應從中汲取教訓。」
他並表示：「英國報界向有優良傳統，必須好好維護，但害群之馬則必須剷除。我們必須找出辦法處理此事。…『報業投訴委員會』在此一方面，就不見得做得很好。我們不主張由政府出面作出規管，而是要報界本身研究如何做好自律工作。」
國人對報業自律機制「信心盡失」
至於４月２７日在下議院有關報業規管問題的辯論中，文化、媒體及體育事務委員會的主席保守黨議員約翰‧威廷戴爾（John Whittingdale）則指稱，《世界新聞報》的竊聽電話留言事件已使國人對「報業投訴委員會」的自律機制「信心盡失」。
約翰‧威廷戴爾說：「本人大力支持報界自律，不過，如要重拾公眾信心，該委員會便非要讓人見到它擁有更大的權力不可。」
其他發言的一些保守黨及工黨議員也都發出類似的批評。
不過，文化、媒體及體育事務部的助理大臣愛德華‧瓦伊齊（Edward Vaizey）則發言維護「報業投訴委員會」現行的自律制度。他回答質詢表示：「該委員會極需要予人覺得，它行事有力及卓有成效。…該委員會務須處事公開透明，並須在對業內提供指導方面發揮重大作用。」
現政府反對改變報業自律原則
愛德華‧瓦伊齊說：「本人想藉此強調，此一制度屬於自律性質，政府–無論現政府或上一任政府–都絕不會對報界作出硬性規管。」
有些議員則呼籲「報業投訴委員會」必須切實研究一下，報界應該如何在顯著篇幅鄭重其事登出道歉啟事的問題，此外，讀者來信版或網上評論欄應否刊登匿名讀者來信問題，也須作出規範。
看來，在多名英國國會議員不斷營造壓力底下，報業如何加強自律的問題，未來必將繼續升溫。不過，任何可能規範報業的事情，都可能直接觸及言論自由的重大基石，對於高度民主自由的英國社會而言，這便非同小可的了。
無論如何，英國報業歷來存在的自律形式，再將受到社會的嚴密檢視，似乎已勢所難免。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
Whittingdale：Greatest loss of confidence in self regulation – Press Gazette
Phone hacking：Ed Miliband calls for inquiry into press abuses | Media | The Guardian
