英國政府現正計劃正式立法，擴大警方及情報部門的權力，可以隨時名正言順地監視國民如何使用電話、電郵、上網瀏覽以及在社交媒體諸如Facebook、Twitter及Skype上的聯繫情況。
這事令筆者想起名著《1984》書中所描繪的人民受到統治者利用電視及各種通訊系統日夜監視的種種可怖情形。事實上，在當今的極權專制國家，當局隨時監視人民的電郵及電話通訊早已存在，未想一向自稱民主自由的英國，現在竟也醞釀走上此途。
這一消息當然馬上在英國社會引起重大震撼，在野工黨領袖強力質疑，而執政的保守黨及自民黨內也有部份議員提出反對，預料當聯合政府遲些將有關法案提交國會審議時勢必帶來激烈辯論。
據英國內政部證實，計劃中的新措施將會授權國家安全及治安當局，可以隨時監察國民的電話使用及來往電郵，看誰發誰收，何時進行，次數多少，以及瀏覽網址等，但就不審查通訊內容。
2009年歐盟指示規定儲存數據12個月
事實上，聯合政府這一做法並非全屬新意，因為上一任的工黨政府也曾有類此的打算，當時的想法是建立一個龐大的中央資料庫系統，用以長期追蹤所有電話、短訊、電郵及互聯網的使用情況。不過，該計劃在2009年時因為當時的在野政黨包括保守黨及自民黨提出反對，加上各大互聯網商及手提電話服務商紛紛提出可行性存在困難，而所需經費也未有著落，以致結果作罷。
不過，在2009年，歐盟也已作出一項指示，各大互聯網商必須保存客戶的上網、電郵及互聯網電話的有關數據，為期12個月。歐盟指示明確規定，雖然有關通訊內容不予保留，但關於發件人、收件人、通訊時間及地理位置等資料都須紀錄下來。
現在，聯合政府算是舊事重提了，據說大致內容將在5月9日女皇致詞中公佈，主要是透過互聯網商搜集有關通訊資料，交由情報及治安當局進行審查。顯然，與現行既定安排最大分別之處是，將以法律形式正式予以授權，而非逐次向法庭提出申請進行審查。
聲稱藉此加強保護國民
內政部發言人表示，當局可藉此在某些情況下取得各類通訊資料，用以調查嚴重罪案及恐怖活動，目的純是為了加強保護國民。
他說：「科技日新月異，而政府在取得通訊資料方面必須迎頭趕上。這類通訊資料將包括電話的打出時間、通話時間、及來往號碼，或電郵地址等。這將不包括任何電話或電郵的內容。」
發言人並強調，政府方面並非意圖改變現行對於截取通訊的法定原則。
聯合政府此一構想在2010年發表的「國防與安全之策略性檢討報告」(Strategic Defence and Security Review)中已露端倪。當時的檢討報告指出，在對抗國際恐怖主義的工作中，政府將會推出一個方案，旨在在適合的法律框架之內保存國家安全、情報及治安當局在取得通訊資料及截取通訊方面的能力。」
該檢討報告稱，在國安當局所進行的每一宗反恐大案中，通訊資料都起著重大作用;而在所有關於組織性嚴重罪案的調查工作中，95%案件都用得著有關的通訊資料。對於此一方面作出的任何變革，將符合政府在資訊保存方面的取態，也不牴觸公民自由。
反對之聲四起
英國的民權組織對於聯合政府重提此類監控計劃提出了強烈反對，認為此舉將會大大侵害民眾的隱私權，並且質疑當局非但會取得國民的基本通訊數據，也可窺探電話、短訊、電郵及上網的內容。
「自由」組織(Liberty)發言人伊莎貝拉‧辛基(Isabella Sankey)表示：「不管誰當權執政，試圖利用國家安全或治安機關來進行大窺探的野心都不會改變。聯合政府也曾誇下海口會結束非必要的保留資料，並承諾維護公民自由。現今言猶在耳，若貿然違棄當初承諾，最低限度不應暗中進行關說，而必須向公眾進行廣泛諮詢交代。」
各大互聯網商現已表示，在建立有關系統長期採集所謂數據包(packet)的資料(顯示發件人、收件人及收發時間)方面存在實際操作問題，而經費方面也有問題。業界指出，要長期儲存起幾千萬人每天的電郵數據，涉及的資源非常浩大，估計至少耗費20億鎊以上。他們亦擔心客戶們將無法忍受個人通訊的資訊被人彙編整理的。
目前已有多名國會議員表態反對此事。其中一位是保守黨內曾與卡麥隆(David Cameron) 爭奪黨內領導地位的前任影子內閣內政大臣戴維‧戴維斯(David Davies)。他說，有關建議無疑意味將國家權力作出不必要伸張以窺探國民。
他說：「這並非僅著眼於恐怖份子或罪犯，簡直就是在對付每一個人。英國歷任政府從不介入國民的私生活。國民的自由和隱私一直都以法庭制度予以保障。如果你想截取訊息或想查探事情，那亦算了，如是對付恐怖份子或罪犯，大可向法庭申請批准去查辦。在一個文明正經的社會中，我們不應超越此一範圍，殊不料，現在所建議的，竟正是完全背道而馳的事。」
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導：
Government plans increased email and social network surveillance | World news | The Guardian
Email surveillance plans face Lib Dem rebellion | World news | The Guardian
http：//www.guardian.co.uk/world/2012/apr/02/email-surveillance-lib-dem-rebellion?CMP=EMCMEDEML665
