網絡時代的來臨宣示傳統報紙的黃金時代已成過去。近年來撐得下去者，利潤都已普遍減少，至於長期虧損的，也不乏多見。其中，相對於全國性報業而言，地區性報業算是打擊更重，為掙扎求存，一些地區性日報唯有重大撙節，裁員瘦身之餘，也改為週報出版。在本星期，英國第二大地區性報業集團莊士敦報業(Johnston Press)便宣佈，旗下5家地區性日報由下月起改為週報，這使一年來用上此一方法求存的報紙共達十家，算是近年來最多的了。
這5家地區性日報都是以城鎮讀者為主要服務對象，它們是Scarborough Evening News、 Halifax Courier、 Northampton Chronicle and Echo、 Peterborough Evening Telegraph 及 Northants Evening Telegraph。共同特色是銷紙不多，日銷兩萬份以下，而且過去一年來，銷量都一直下跌(約4至8%)，而這也正反映了英國報業整體性銷量下滑的大趨勢。
平台中性出版方式
莊士敦報業旗下經營各類售賣報紙達170家。該集團聲言，其中5報改為週報，出紙將各約150頁，乃率先邁向所謂platform neutral(去平台化或平台中性)出版經營方式，即在改為週報的同時，也推出平版電腦版，而各報網站亦提供全天候24小時網上新聞報導。
至於該集團旗下兩家份量最重的大報the Scotsman 及 the Yorkshire Post，則無轉型打算。不過，集團旗下另外12家屬於區域性的日報，預料也或將陸續走上此途，轉為週報。
事實上，這一英國第二大地區性報業集團近年已一直陷於財困，該集團在2010年盈利約5千5百萬鎊，不過，總負債達3.5億鎊，而集團市值現僅為4千萬鎊。
在此之前，英國另一地區性報業集團北岩傳媒集團(Northcliffe Media)(隸屬每日郵報集團)在去年7月起已先後將旗下4家地區性日報改為週報，其後，鏡報集團旗下一份在利物浦出版的日報也步此後塵。
日報改為週報自然也裁退大批編採人員。以去年7月Torquay Herald Express改版為例，約30人的編採部轉型後便只剩下十多人。一年內，十家地區性日報改為週報，說明報業經營環境繼續惡化。年前也有，但沒那麼多。
發行收入減少
地區性日報改為週報後，銷量又可有起色？
以更早之前採行此法的Bath Chronicle(屬北岩傳媒集團)為例，在日報時銷量為一萬二千份，在2007年改為週報後，現銷約一萬六千份。另一份在百明翰出版的日報The Birminghan Post，日報時銷不到一萬份，在2009年改為週報，現銷量剛在一萬份以上。
另外，關於去年改為週報的5家的情況，據英國發行量公信會(Audit Bureau of Circulations)統計，它們日報時原銷萬多份，在下半年改為週報後，週銷量都升上兩萬多份。當然，賣一天不可跟賣六天相提並論。北岩傳媒集團二月時曾公佈，幾份地區性日報改為週報後發行收入都減少了約7%。
英國各地目前還有18家銷量都在一萬七千份以下的地區性日報，預料改為週報將續有出現。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
Ten dailies make switch to weekly in the space of a year – Press Gazette
Five Johnston Press dailies go weekly | Media | guardian.co.uk
