線上新聞連結是受到版權法保護的，新聞媒體視之為知識產權，也即財源的一部份，近兩年來，英國報界為保護這方面的權益便一直跟公關服務界一間大型的資訊服務公司打官司，直至最近，英國版權審裁處(The Copyright Tribunal)下達一個關鍵性裁決，使事情總算比較明確解決。
訴訟方是英國八大報社合組的「報紙授權社」（The Newspaper Licensing Agency），自2010年起訴諸法律，要求法院准予施行一套發出許可的制度，使商業性的匯集新聞標題公司Meltwater 必須向該社付費才可代客進行匯集服務。與訟方的Meltwater公司則在英國公關顧問協會（Public Relations Consultants Association）鼎力支持下進行抗爭。這場官司打下來，經過連場民事法庭審議，再而提上版權審裁處，至今雙方各已花費法律費用不下二百萬鎊。
版權審裁處日前裁決批准該個許可制度，並可回溯至2010年起計。
根據裁決，Meltwater公司須向「報紙授權社」支付許可費一年約一萬鎊，另最終用家也須對每一連結付費5便士；不過，最終用家亦可跟「報紙授權社」另議固定年費，收費額可視用家規模商定。
此項裁決最具意義之處是新聞標題及連結經獲法庭一再確定為版權資料。目前估計，英國新聞媒體此類版權收入每年可達1至1.5百萬鎊。
新近的裁決僅針對商業性的匯集服務。業界指出，對於如何處理不向用戶收費的新聞匯集者如Google，預料日後也將提上議程。
不過，法律訴訟往往複雜多變，在現階段，Meltwater公司可能仍有後著，還可申請將此案提請最高法院審理。
Meltwater公司一直爭辯稱，匯集新聞標題及內容本身只屬暫時性覆製互聯網文檔，不應納入版權保護之列；而「報紙授權社」則力指出版人需要大量投資才可製作線上新聞內容，所以當其他人從中獲利時，出版人應該有所分享，才屬合理。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
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