《世界新聞報》竊聽醜聞所引發的英國報業操守獨立調查至今已進行了7個月，確實所費不菲，納稅人為此已付出3.4百萬鎊，預計至今年10月或11 月調查完結向首相提交報告之時，費用將增至約5.6百萬鎊。(1英鎊折合新台幣約46.5元)
英國文化大臣在書面答覆國會議員詢問時說明了，由萊爾森法官主持的獨立調查庭的費用概況。
總開銷一個重要部份當然是律師費，獨立調查庭三名主持問訊的大律師(barrister，或稱出庭律師)Robert Jay、David Barr 及Carine Patry Hoskins將囊括逾1百萬鎊，7個月來經他們盤問的各方證人至今已超過三百人。
英國大律師收費各有不同，一般係根據年資、名氣、案件類別而定。一般行規，收費分兩部份，即接辦案件時先收一筆聘用費(brief fee)，另每次出庭收取延聘費 (refresher fees)，逐小時計。獨立調查庭為首的大律師Robert Jay，赫赫有名，行內人士稱，他的延聘費為每小時500至600鎊。不過，由於一般替政府出庭的大律師都會酌情收費，以政府的標準價每小時120鎊來計，多也不會太多，相信Robert Jay也近此價錢接辦此次聆訊。獨立調查庭上的重要證人都經由他親自盤問，包括在任首相、三名前任首相、梅鐸父子、新聞集團已被捕的前任行政總裁Rebekah Brooks、以及大批媒體老總、政府文宣大員，以至曾經深受媒體滋擾的各方人士。據估計，他接辦此案個人將獨得25至43萬鎊。
法律界人士稱，接辦政府案件在收費方面算是最起碼的了。不過，接辦公開聆訊往往是晉身法官的一條捷徑，Robert Jay經此一役後，如有興趣的話，高等法院法官一席，或將成為他的囊中物。
多個媒體大破慳囊
為了應付此一公開聆訊，多個媒體機構都大破慳囊。《每日電訊報》(Daily Telegraph)在正式聆訊之前已曾耗費1百萬鎊，委任一家律師事務所協助審查其內部文件，以求證該報未曾為取得消息而有過任何不當付款。
新聞集團更是所費甚鉅。每一天的公開聆訊，唯有它最軍容鼎盛，有一整隊律師在場，領軍的大律師Rhodri Davies乃商業法頂級高手，出庭延聘費每小時至少1500鎊。他的副手Antony White也甚有名氣，出庭收費及其一半。
警方也委任律師出席公開聆訊，不過，就絕少介入盤問證人。警方表示，慶幸得以「極佳價錢」聘用大律師列席，任務主要為在場觀察，收取所謂觀察性聘用費(watching brief)。
另外有兩組律師也是獨立調查庭上的常客。一組是代表聯合報業(Associated Newspapers)，另一組代表51名曾遭竊聽電話的受害人，為首的大律師David Sherborne也屬高收費者，每小時400鎊。
竊聽醜聞無疑已令英國法律界財源滾滾來。至今已有69家律師事務所受到委託，向《世界新聞報》提出民事訴訟，另有十多家也被委託代表目前已被警方拘控的人士。
新聞集團5月時透露，竊聽醜聞所引致的各類法律開銷，至今已達1.67億鎊。由於多宗訴訟還在進行中，梅鐸的新聞集團何日走出陰霾，尚難預料。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
Leveson inquiry ‘will cost almost ￡6m’ | Media | The Guardian
