互聯網上有很多提供電影電視下載的連結網站，雖然普遍大受網民歡迎，不過，往往因為事涉侵權，不時受到各國當局取締而停止經營，但也一雞死、一雞鳴，總是趕之不盡。在英國，最近則有此類分享網站的經營者在紐卡素法院被判入獄，成為英國此類檢控下判囚的第一人。
被判囚4年的Surfthechannel.com創辦人安東維克曼(Anton Vickerman)在本月中被判刑後在他的網站上發表長文，大喊冤枉，聲稱律師曾一直教他經營此類分享網站不是犯法的。他並指稱，提出控訴的「反盜版協會」有如一支私家警隊，僱用大批專人及私家偵探使用各種手段來偵查他的私人資料。
現年38歲的安東維克曼在2007年創辦Surfthechannel.com，網站透過張貼歐美電影和電視節目的超連結，每日吸引40萬人次瀏覽，並躋身為全球五個最受歡迎分享網站之一。據說，安東維克曼每月獲得6萬英鎊網上廣告收益。
此案有一特別之處是安東維克曼之被定罪並非出於公訴，而是英國的影視界組織自行提出起訴的結果。影視界近年成立了「反盜版協會」(Federation Against Copyright Theft, 簡稱Fact) 專門對付各類侵權問題，而成功起訴安東維克曼定罪入獄已被英國影視界視為在保護版權工作上一場重大勝利，希望能對其他分享網站的經營者發出警號，藉收殺一儆百之效。
此案審訊期間已立竿見影，谷歌(Google)在本月初便公佈將會移除大量疑涉侵權的網址，這對各版權方而言，也算是版權保衛戰中另一可喜訊息。
以訛騙罪提出刑事檢控
英國有關版權的訴訟往往纏訟多時，多屬勝負難料。近年多宗針對分享網站的網上侵權案都是出於公訴，由英國檢察總署(Crown Prosecution Service)根據《版權、設計及專利法》(Copyright, Designs and Patents Act (CDPA))提出起訴，但多功敗垂成，如對著名分享網站TVlinks及Newzbin都檢控失敗，均未能以侵權定罪，而對另一分享網站tvshack.net經營者的訴訟，最終也撤銷起訴。在對Surfthechannel一案，英國檢察總署初時也曾展開調查，其後並無進一步行動，改由影視界的「反盜版協會」接手自行提出訴訟(private prosecution)。
「反盜版協會」在法律上則另覓蹊徑，不以屬於民事法的《版權、設計及專利法》提告，改而根據刑事法例對Surfthechannel.com創辦人安東維克曼控以串謀訛騙罪名(指被告訛騙受到連結的遭侵權影片公司)。
據版權法律師Addleshaw Goddard指出，此類刑事檢控其實舉證更為困難，需要證明被告人有意損害(在金錢上)起訴方的利益。此外，有別於民事案基於衡量證據作出裁決，此類起訴必須符合刑事定罪準則，即所謂排除合理懷疑的定罪準則。
同時，倘若「反盜版協會」敗訴之時，則須負擔控辯雙方所有法律費用。
結果，此案經陪審團接納裁定安東維克曼曾與其他人串謀將侵權品上網並提供連結，令致影片製作人、電影院線、DVD租賃及收費電視公司等蒙受可能收入的損失，而被告人則從網上廣告收取金錢漁利。
起訴方在法庭上指稱，歐美多部電影大片剛在戲院公映之時已同一時間可在該網站下載，從該網站數以百萬計的連結及訪客，以及該網站經營多時，均意味起訴方蒙受的收入損失已達介乎5千2百萬鎊至1億9千8百萬鎊之數；此一數字是基於最受歡迎的50部大片的下載量，並假設55%網站訪客若未能下載時會購票看戲而算出。
另一版權法律師Luke Scanlon指出，此案已立下先例，即由警方拘人，然後將此人的個人資料交予「反盜版協會」自行提出起訴，控以刑事罪名。同時，這在英國的版權保衛戰方面具有深遠意義，意味可以加強力度打擊侵權，侵權者不單網站被封，也將難逃入獄厄運。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
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