網上辱罵恐嚇他人,可被控告,英國在過去一年內,因在網上或在手機短訊中出言侮辱而被當事人舉報告上法庭的案件逾1700宗,多被控以恐嚇滋擾或惡意通訊罪名[註1],而此類案件數字正年年上升,以致如何阻遏所謂濫用網絡問題,現時又見熱烈討論起來。

很多意見都主張由堵住源頭做起,要各互聯網公司尤其社交媒體一經發現語帶辱罵恐嚇的言論便應馬上擋截抽起,免其迅速散播,而警方也贊成這樣。

不過,推特或臉書之類公司則表示已經盡力而為,發生這些事情也怪不得他們。推特總公司表示,不可能以人手審查每一推文內容,況且使用者也須遵守使用守則的。

那麼,該由誰多做事才可改善這種情況呢?

英國一些國會議員也加入了討論。下議院文化事務委員會主席John Whittingdale表示,該委員會遲些復會之後將會進行全面調查研究,尤其是看看社交媒體及互聯網公司有無盡力保護使用者,找出兇徒,以及加強防範此類事情發生。

捉拿網上魔怪
新近熱議此事,緣於最近發生在一名新聞人物身上的大批推文引起。這位女士Caroline Criado-Perez帶頭鼓吹一個運動,主張舊鈔票既已多印男性人物面孔,新鈔票便應印上一個女性頭像來彰顯女性地位。雖然,很多舊鈔票亦已印上英女皇肖像,不過,他們則認為這不算數,因女皇地位與生俱來,不可相提並論。

結果,Caroline Criado-Perez的努力沒有白費,英倫銀行接受意見照辦,而今,新的10鎊面額鈔票便印上18世紀女作家Jane Austen的肖像。過去一段日子,Criado-Perez在推特上發表有關言論,大有捧場,不過也招來很多批評,語帶侮辱的推文一分鐘內多達一至二百個,有些還寫上粗言穢語,更有邊罵邊恐嚇要對她強姦非禮。而支持她的女國會議員Stella Creasy及其他幾個婦女也在推特上受到同樣強姦恐嚇。

在遭到網上恐嚇後,她們都報了警,一場被英國媒體稱之為捉拿“網上魔怪(internet trolls)”的行動遂告展開,目前先後已有兩名男子,一21歲,另一25歲,涉嫌恐嚇滋擾及惡意通訊而被警方偵訊,事情續有下文。

(圖說: 女國會議員Stella Creasy(圖左)和Caroline Criado-Perez同遭“網上魔怪”提出強姦恐嚇。圖片取自BBC網頁。)

簽名運動促請推特正視此事

面對眾多辱罵恐嚇言論,這位女士也在網上發起簽名運動,要求推特總公司正視此事。短短一兩天,簽名支持者逾8萬8千人,當中不乏議員及各方名人。他們已成功爭取到推特總公司同意在推文每一頁上都預設一個新的按位,方便使用者舉報濫用情況。新做法在iPhone 應用程式最先實行,然後再普及使用。
不過,亦有意見認為推特此舉作用不大,因為縱要舉報,在按鈕之後還先被帶去另一繁瑣的舉報頁面,需要填上很多詳細資料,費時失事。他們認為社交媒體應該更加簡化有關的舉報程序。

英國警方專責處理網上罪行的高級警官Andy Trotter表示:「社交媒體公司如臉書及推特人才濟濟,不乏機靈之輩,他們定有一些獨創方法可使壞人更難利用這些平臺進行違法勾當的。」

他認為:「社交媒體的使用者有權在使用時不受侮辱或滋擾,若網上出現強姦恐嚇及其他罪行,社交媒體在防範方面實責無旁貸。他們不可在設立平臺後就關人了事。平臺上有事,他們就必須負責。」

他又說,對於在網上散播憎恨及侮辱性言論的犯罪,究竟應如何加強取締,正是一個全新的課題。此類事情正是愈來愈多,恐怕將會動輒千計,對目前英國的警力而言將是百上加斤,也勢必疲於奔命。

註1
惡意通訊是指,發布「旨在令人痛苦或焦慮」的訊息,在英國因此設立有《惡意通訊法》,立法目的是懲罰發布惡意訊息者,若因為發布各類信件、網路訊息,內容涉及猥褻、嚴重侵犯他人或有威脅、造假內容等,一旦被定罪,最高刑罰包括入監服刑6個月,以及5000英鎊的罰金。

本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年,現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址:edwardho40@hotmail.com

可參閱報導:
Police chief challenges social media firms to tackle online abuse | Media | The Guardian
http://www.theguardian.com/media/2013/jul/29/police-chief-social-media-abuse?CMP=ema_546
BBC News – MPs ‘plan to question Twitter over abuse’
http://www.bbc.co.uk/news/uk-23507680