今時今日，網路媒體當道，愈來愈多人轉靠上網取得新聞資訊，英國近期一些報業統計數據一再印證這個大趨勢，紙本傳媒跌勢持續，而報業網站數位讀者則繼續大增，而且步伐還在加快當中。
英國發行量公信會(Audit Bureau of Circulation)上週發表的報紙銷量統計指出，全國性紅報頭小報 (red-tops)的紙本銷量一年來下跌9.18%，中檔報紙下跌6.53%，高檔大報下跌4.15%。這些都是平均數，小報中表現最差者為《星報》(Star)，跌去12.63%，大報最差者為《金融時報》(FT)，少了15.82%。大報中跌得較少的，有《鏡報》(Mirror)，只跌 3.87%，而《泰晤士報》(Times)更算企穩，只跌 0.98% 。
英國地方性報紙的表現續見疲弱，跌勢比全國性報紙尤甚，一年來大多平均下跌10%以上，有幾份地方性報紙跌幅高達20%至25.8%，只有少部份能穩住跌勢在5%以下。
紙本傳媒跌勢已成，銷量下跌的同時，讀者人數也相應減少。據全國讀者調查(National Readership Survey (NRS))顯示，英國的日報全國總讀者人數在過去12個月由2千3百萬下跌至2千零80萬，而在週日出版的報紙也由2千零10萬跌至1千7百萬。
英國報業的經濟命脈75至80%靠賣報和報紙廣告收入，普遍銷路大跌，形勢自然好不到那裡。
不過，毫不意外的是，在數位大轉移之下，各報紙本銷量雖然下跌，但各報網站的讀者人數則都繼續大增，而且都有可觀升幅。以《電訊報》(Telegraph)為例，其紙本和網站讀者合計總數大升56%，而《衛報》(Guardian)更表現最為突出，激增136%，《郵報》(Mail)也增41%。說來有些報紙網站的讀者數更高於紙本讀者數一倍以上。地方報紙的網站也有近似的可喜表現。
只是，網上讀者大增這個金蛋如何才能變錢，仍然不見頭緒。各報網站雖然讀者大增，但卻未能同時產生大筆收入，一般連經營網站的基本成本開銷(租金、人工和IT費)都不夠支付。
一堆堆統計數據都只再為紙本傳媒蒙上一片陰霾，難道報紙從此就衰落下去嗎? 在大西洋彼岸的美國報業協會總裁Caroline Little最近則大唱反調，她在Fortune上撰文稱，美國的報業在2012年總營業額高達386億美元，比2011年只下跌2%；同時，美國報紙的發行收入更有微升，由100億美元增至105億美元。她並指出，美國10個成年人中，有7人(1.58億人)經常閱看報紙媒體，其中1.44億人仍愛手執報紙閱讀。在18至34歲群體中，有57%每星期都會讀報或上報紙網站瀏覽。
她以這些數據來說明報業甚會從此衰落，她說，雖說時下很多看法仍然灰暗，但近期《華盛頓郵報》之能高價易手已表明看好報業整體前景者仍大有人在。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
ABC sales are falling – and yet the readership rises | Media | The Observer
http://www.theguardian.com/media/2013/sep/01/abc-newspaper-sales-falling-readership?CMP=ema_546&et_cid=47397&et_rid=1250192&Linkid=http%3a%2f%2fwww.theguardian.com%2fmedia%2f2013%2fsep%2f01%2fabc-newspaper-sales-falling-readership
