英國一個地方報業網站 HoldTheFrontPage.co.uk在其部落格上徵詢各報老總關於地方報業網站的生財之道，所得的多個回答，一言以蔽之，就是至今仍無頭緒。
問題:如果大體上繼續網上免費讀報的話，那麼各報又何來有錢維持高質素的新聞報導？
身兼馬恩島三家地方報紙《Isle of Man Examiner》、《Manx Independent》及《 Isle of Man Courier》老總的Richard Butt表示，報紙網站應該讓讀者免費登記進入閱讀，有高的資料擷取率就可以招徠廣告客戶。他同時主張抬高印刷版售價以彌補因讀者流失帶來的損失。
北愛爾蘭《Belfast Telegraph》老總 Mike Gilson則意見相反，他認為報紙遲早都要設立收費牆。他說：「不可以長此下去免費的，當然一定要做到有獨特之處，到讀者非看不可時就可以推出收費牆制度。」
倫敦《Ham and High》週報老總Geoff Martin點出了報業中人如今的無奈景況。他說:「如果人們願意出錢網上讀報時，那麼我們報業就皆大歡喜了。很多比我更精明的人現都傷透腦筋，但制勝法寶又何處尋得?」
《太陽報系》推出收費牆後網上讀者銳降
英國地方報業網站至今絕少推出收費牆制度，不過，全國性大報網站有少部份已行收費，如《金融時報》及媒體大亨梅鐸新聞集團旗下各報，包括《泰晤士報系》及《太陽報系》都已先後推行，其中，後者是在最近8月1日才開始的，每週收費2鎊。《太陽報系》網站一大賣點是兼送收看英超足球賽精彩片段。在今年1月，新聞集團為了部署《太陽報系》網上收費，以逾3千萬鎊購下英超足球賽本季全部380場賽事精彩片段的網上獨家播映權。此一出價已超其他如ESPN 及 Yahoo的競逐對手。
《太陽報》是英國目前銷路最高的日報(現約2百20萬份，週日為1百90萬份)，其網站以前一向免費，在8月推出收費牆之前，網站讀者每月達3千7百萬。不過，相比之下，印刷版銷路比之落後的《郵報》，其網站則更為成功，每月網上讀者高達1億1千萬。
據設在以色列的SimilarWeb網上流量統計公司發表的數據，《太陽報》推出收費牆後，網上讀者已大量流失，每月瀏覽量在8月時銳降至1千4百萬，即比收費前劇跌62.4%；平均瀏覽時間7月時為3:59分，8月時則跌至1:18分鐘。同時，有登入瀏覽首頁並不表示已有登記加入收費牆制度。
業內估計《太陽報系》網站因新近才推出收費牆，未來應該會有起色。至於實際營收情況，該報系至今還未公佈有關數字。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
http://www.holdthefrontpage.co.uk/2013/news/editors-blog-making-digital-pay-remains-the-holy-grail/?utm_source=emailhosts&utm_medium=email&utm_campaign=Sep30Mailout
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