英國推行廣播數位化，在電視方面已於去年依照原定計劃順利完成，但在電台方面則進展緩慢，而在本星期，多個商營電台更聯名促請政府撤銷此一數位電台轉換計劃。
究其原因，主要為英國廣大聽眾購買數位收音機比預期少，同時，建立數位音訊轉播裝置的經費問題尚未全面解決，以及覆蓋率不夠全面等等造成。
根據電訊廣播監管機構Ofcom最近的報告指出，數位收音機的銷售情況仍然停滯不前，在過去四年來，售出不夠200萬部；而還未購買的家庭，一半以上都不打算在未來12個月內添購。
據Ofcom的數據顯示，今年第三季度，在英國的所有廣播收聽中，有35.6％經由數位平臺，包括數位電視網路、網上電台及數位音訊廣播(Digital audio broadcasting (DAB))電台，其中，DAB佔了大部份。
在數位轉換計劃下，全國性、區域性和大型的地方電台，都將轉用數位音訊廣播，而停播AM 和 FM訊號。數位化初時原訂2015年完成，但早前代表英國各商業電台的業界組織 the Radio Centre已建議當局順延至2018年，亦有人主張2020年才更為實際。
在本星期公開聯名反對數位化的廣播業者，乃有13間經營電台網的商業公司，旗下共約80個電台，每星期約有6百萬聽眾收聽節目。
一名代表Scott Taunton指出，將電台廣播由AM 和 FM轉為數位音訊廣播，這一構想本身就有缺憾，理由是消費者無此需要，而大部份聽眾亦仍然很滿意既有的廣播服務。顯然，數位音訊廣播雖有其優點，但對廣大聽眾而言，則似乎不太覺得新技術對收聽方面帶來太大分別。
他說:「我們並非說數位廣播不好，但這像在說，既然手機已那麼普遍，何不就關掉所有的座機電話線啦。對於數位化一事，當局其實還未想清想楚，那就不該倉促作出決定。」
業界認為數位轉換將對地方電台帶來沉重打擊，而且，數位化也要聽眾花錢，每戶花費會不下幾百英鎊來添置新的數位收音機。據估計，現時英國家庭仍然使用約一億部類比收音機，若全面實行數位轉換時，將使很多原有聽眾再收聽不到廣播節目。
業界主張新舊並行
一個電台集團主席Paul Smith說：「我們認為政府毋須定要推行數位化的，兩個平臺都已共同存在多年，我們不是說數位是壞的技術，但又何必強行拿走聽眾已經樂於享用的類比傳輸廣播服務呢？」
去年，英國廣播公司（BBC）與各商業電台及政府之間，曾就數位音訊廣播覆蓋的出資問題，以諒解備忘錄方式達成了一項原則性協議。不過，有消息人士稱，該項出資協議已是“一潭死水”，至今不提也罷。
英國最大的商業電台集團Global Radio表示，數位化覆蓋面和建立數位轉播設施的出資問題，兩者都有待解決。現時，數位音訊廣播的覆蓋率仍然遠不及現有的類比傳輸廣播的範圍。
面對電台業者的強大施壓，英國負責監督數位化推行的部門Digital Radio UK則表示，大多數電台聽眾組織都支持當局的“數位化原則”。一名發言人說：「我們相信地方電台的前景是穩妥不成問題的，而且，超本地商業電台及社區電台未來都仍可繼續採用FM廣播。」
究竟當局立場會否有變，據報，文化、通信和創意產業部長Ed Vaizey在下月中旬將有進一步說明。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導:
Abandon digital radio switchover plans, stations tell ministers | Media | theguardian.com
http://www.theguardian.com/media/2013/nov/11/abandon-digital-radio-switchover-stations?CMP=ema_546
