英國地方報業網站HoldtheFrontPage在回顧2013年業內情況時指出，地方報業的整體讀者數量多了，但紙本銷路則仍繼續下跌。
回顧中指出，招聘廣告的多寡，原常被人用來反映某行業的消長，但這回若用來觀察英國地方報業，則與真實情況大相逕庭；因為地方報業雖然在一片萎縮聲中，過去12個月經該網站所登出的招聘職位仍達750個以上，多於2012年全年的666個招聘職位。
若要勉強解釋，或只可說，地方報業在衰退中呈現了一些調整。總之，要看真實景況，發行數字才最實際。
以八月份數據來看，全英各地的地方報紙，上半年銷量普遍下跌，唯一例外者為在蘇格蘭格拉斯哥出版的Paisley Daily Express，只有它一枝獨秀，銷量增多。
報紙銷量少了，不一定表示整體讀者也相應減少。這是有網站的關係，多數出版商都表示，其報紙網站瀏覽量年內大增，而且都足以彌補紙本讀者方面的流失。
還是老問題，各報雖然數位讀者日多，但卻始終生財乏術。
無一地方報紙推出收費牆
在地方報業的同業組織編輯人公會(Society of Editors)的週年會議上，雖然也有人侃侃而談收費牆將是未來唯一出路，但大概有鑒於全國性報紙推行收費牆榮辱互見的情形，以致在2013年整整一年之內，英國並無任何一家地方報紙膽敢推出網上讀報收費制度。
在經營方面，地方報業年內出現了一些重大合併，如Iliffe與Northcliffe兩大報業集團已將旗下的地方報業合併，成立了一個新集團，名為 Local World。此外，多個地方報業集團亦紛紛成立所謂「轉型部」(transformation room)，專責推動旗下印刷版轉型為多媒體。多份報紙在轉型的同時，也更多採用來自讀者產出的內容，可說蔚然成風。如主力於蘇格蘭經營的Johnston Press報業，將旗下在林肯郡出版的Bourne Local改版之後，75%的內容都採用由讀者所提供者。
Johnston Press報業近來陷於財困，年內力求減債，除已出售多處報社物業，並推出員工自願遣散安排，而部份旗下報紙亦已裁撤專職的攝影記者。
監管問題拉鋸持續
在過去12個月，英國地方報紙除經營困難之外，另一最大挑戰則為面對當局加強監管的困擾。
英國聯合政府早前已一意孤行，實行以皇家憲章形式訂立新的報業監管機制，地方報業對此反對至力，並已另起爐灶，決定成立一個名為Ipso的獨立的自我監管機構。
目前，雖然此一拉鋸情況持續，但各報未來則可能處身於一個難以抵受的局面。報紙若不參與皇家憲章監管機制的話，將來當遭到誹謗案時，即使勝訴，而有關法例(《犯罪與法庭法》第10條(Section 10 of the Crime and Courts Act)則賦予法官權力，可以處分報紙須負責控辯雙方的法律費用。於此看來，未來皇家憲章監管機制具有無上威力，管你那一報紙誰也逃不了。
關於地方報紙，年內另一值得一提的地方是，一些大型足球會與地方報紙之間再起紛爭；報紙因報導不合球會心意，而遭球會封殺，不予採訪方便。其中，最廣受議論的是超級球會之一的紐卡素足球會(Newcastle United)決定禁阻三一鏡報集團旗下的一家地方報紙Chronicle and Journal採訪。同時，紐卡素足球會近期又出新招，打算要求各大報紙，如要單獨訪問某一球員，都要付費才行。目前，此一事態未有最後定論。
另兩家地方報紙Rotherham Advertiser 及 Stoke Sentinel亦發生遭一些球會禁阻採訪的事情。
2013年至為觸目的裁員事件為: 擁有300多家刊物的英國第三大地方報業集團Newsquest，總社進行搬址重組而實行裁員。此外，在停刊報紙中，已有158年歷史的Liverpool Post正式停刊，亦最惹人注目。
雖然英國聯合政府近期聲稱英國經濟已見復甦，但身處倫敦以外以至英國東南地區民眾的生活似乎仍無起色，而對於很多新聞工作者而言，顯然現時也還未感受到經濟復甦的好處。
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
可參閱報導：
Journalism Review of 2013: Growing audiences, declining revenues – Journalism News from HoldtheFrontPage
http://www.holdthefrontpage.co.uk/2013/news/review-of-2013-audiences-grow-but-sales-decline-continues/?utm_source=emailhosts&utm_medium=email&utm_campaign=dec24mailout
