歷經八個月審訊、現已停刊《世界新聞報》竊聽醜聞案高潮迭起，除已先行認罪的三名編採主管外，案中最高階的兩名前任總編輯，上星期裁定一有罪一無罪，另四人亦獲脫罪。本案快將審結，進行宣判。
6月24日，曾任首相公關主管的前《世界新聞報》總編輯Andy Coulson被裁定有罪後，首相卡梅倫當日下午迫不急待發表聲明，表示誤用此人而對國人鄭重道歉。卡梅倫批評Andy Coulson隱瞞對竊聽知情而出任首相府幕僚。不過，首相的言論隨即惹來法官批評，指全案還未完全了結，首相不應介入發表關於被告人講大話的言論，有可能影嚮司法公正。
竊聽醜聞案控罪分為四項(同一項控罪有些被告被控犯一次以上罪行)，罪行在2000年10月至2012年1月期間內發生 。四項控罪為：串謀竊聽電話留言，串謀造成公職行為失當(行賄公職人員)，串謀妨礙司法公正(將7大盒文檔由該報所屬的新聞國際集團資料室中搬走)，以及串謀妨礙司法公正(將電腦及文檔藏起不讓警方搜出)。
本案原有12名被告，其中私家偵探Glenn Mulcaire及三名前任編採主管，包括採訪主任James Weatherup、首席記者Neville Thurlbeck及助理採訪主任Greg Miskiw，在開審前已對串謀竊聽電話留言認罪；同被控此罪的採訪部主管Ian Edmondson，則因身體不適，法庭在開審後不久已決定另外排期審訊。
其他7名被告中， 唯獨前總編輯Rebekah Brooks一人被控全部四項罪名，另一前總編輯Andy Coulson被控前兩項控罪，餘下被告各被控其中一項罪名。
前總編輯一有罪一無罪
經過138天審訊後，6月24日，由八女三男組成的陪審團裁定前總編輯Rebekah Brooks(46歲)全部罪名都不成立，單被控首項串謀竊聽電話留言罪的前執行主編 Stuart Kuttner(74歲)亦罪名不成立，而Rebekah Brooks的丈夫Charlie Brooks(52歲)，她的前任助理Cheryl Carter(50歲)，及新聞集團前保安主管Mark Hanna(51歲)三人各被控的一項串謀妨礙司法公正罪名也都不成立。
不過，另一前總編輯Andy Coulson(46歲)則不能脫罪，他被控的首項串謀竊聽電話留言罪名成立，最高刑罰可被判入獄兩年，而次項控罪串謀造成公職行為失當則因陪審團未能作出結論而押後，與同被控此罪的前皇室新聞編輯Clive Goodman(56歲)經重組陪審團後將進行重審。
案中各被告中，前皇室新聞編輯Clive Goodman及私家偵探Glenn Mulcaire過往曾分別於2006年及2007年因竊聽電話留言罪而被判入獄。
Andy Coulson在本案控罪期間先任副總編輯，後升任總編輯，2007年，獲保守黨延攬擔任傳訊主管，在保守黨上臺後，他更晉身首相府成為首相卡梅倫親信之一，負責公關宣傳，英國傳媒界稱之為首相軍師(spin doctor)。竊聽醜聞案2011年爆發後，他在警方將他拘捕前不久被迫辭職。
脫罪的Rebekah Brooks在案發期間任《世界新聞報》總編輯，當時Andy Coulson為其副手。2003年，Rebekah Brooks轉任同屬新聞集團旗下的《太陽報》總編輯，其後升任新聞集團英國分公司總裁。
本案一些重要證供來自轉為控方證人的前《世界新聞報》記者Dan Evans (他已承認在2009年時竊聽著名設計師Kelly Hoppen的電話留言)，他大力指證十位舊同事及上司犯下本案的各項罪行。
案中一些重要證供指證在該英國銷量最大的週報中，以竊聽手法獲取消息早已蔚為風氣，連「報社內隻貓都知」。報社人員及所聘私家偵探的竊聽對象，為一眾政界人士、體壇人物、各界名人以至皇室家庭成員。威廉王妃在晉身王妃前曾被竊聽155次、威廉王子35次、哈利王子9次。
警方的證供稱曾遭竊聽的受害者多達五千人。
據英國檢察總署稱，本案至今已耗用公帑達3千2百萬鎊。而在各被告方面，法律費用估計將高達6千萬鎊，大部份將由媒體大亨梅鐸旗下的新聞英國(News UK) (前稱新聞國際，News International)集團為支援舊員工應訟而支付。
按:本案7月4日宣判，前總編輯Andy Coulson入獄18個月，其他已定罪四名被告各判入獄4至6月，其中二人緩刑執行。
可參閱報導:
David Cameron’s judgment in the dock after phone-hacking case
http://www.theguardian.com/uk-news/2014/jun/25/1?CMP=ema_546
Hacking trial verdicts：Andy Coulson guilty of conspiracy to hack phones, Rebekah Brooks cleared of all charges
http://www.pressgazette.co.uk/hacking-trial-verdicts-rebekah-brooks-clearedandy-coulson-guilty-conspiracy-hack-phones
Former News of the World journalists claim Coulson encouraged hacking
http://www.theguardian.com/uk-news/2014/jun/30/andy-coulson-encouraged-hacking-journalists-claim?CMP=ema_546
本文作者曾在香港電視傳媒及英國媒體工作多年，現旅居倫敦。
本文作者聯繫郵址：edwardho40＠hotmail.com
