當我還是記者的時候，我在1980年代晚期開始使用軟體分析數據，但在我的報導被報紙刊載出來後，「資料新聞報導」的世代結束了。

 

　　如今這類報導又再熱起來。而數據的呈現轉變為引人注目的視覺化，也能成為即使報導發布後，還能久傳於世的新聞應用程式。資料新聞報導──在我那時候還是一人作業──如今是以團隊動員。

 

　　如果你經營的新聞組織打算開始資料新聞報導，該如何起步 前年在美國華盛頓舉辦的美國新聞報業編輯協會年會上，我主張新聞主管需要思考三個資料新聞的面向──以及三種不同類型的專業技能。請看這張圖：

     示意圖的指出，要做好資料新聞報導，一個新聞組織雇用的人才擁有的專業，需要包含這三個面向。圖中的數字區塊代表人或工作（需要）擁有超過一種專業，一個新聞組織能夠找到熟悉超過一種技能的人是最好不過的了。不過一般情況而言，資料新聞報導需要的這些專業，往往是至少不同的三個人得以勝任。

 

以下是我所認為的資料新聞報導三面向：

 

‧電腦輔助報導記者：可以從一般的新聞記者以及在資料中獲取、分析和找尋新聞價值角度發展專門知識的過程中，來培養電腦輔助報導記者。（當這門學問在1980年代晚期出現時，記者們稱為「電腦輔助報導」，現在這名詞仍普遍使用。）這些記者在報導上「醉心於數據」，並且知道如何查詢（或採訪）資料以發現最有趣和相關的結果。他們一般使用試算表、資料庫和地圖軟體，但許多人現在掌握程式語言技能得以簡化工作內容──例如，在網站中寫一支「網路蜘蛛」（scrapers）程式就不用再提供網站 API或資料下載。

 

‧新聞應用程式開發人員：這些是向新聞編輯室報到的人員之中，有別於以往的一群資料新聞記者，他們不是從電腦工程師轉職，就是之前在職時邊學習寫程式的記者。他們的工作是為網友尋找最佳的資料提供方式。他們具備後端程式設計、資料庫組態和管理以及 HTML、CSS 和 JavaScript 的能力，因此他們可以構建應用程式的介面。

 

‧資料視覺化專家：一直以來，新聞組織有圖像製作的人員（graphic artists），他們的工作是建立靜態圖像表示數據（及其他）的報導。如同圖像製作者建立靜態圖像，資料視覺化專家了解如何以有趣和便於理解的方式呈現數據，他們也了解資訊設計原則。由於在網路上的圖像可以點擊和互動，這些記者越來越多從事前端程式設計，並使用如D3的開放原始碼JavaScript庫。

 

　　這些學問在新聞組織中有其歷史根源。電腦輔助報導的記者可能曾經是地方記者、新聞應用程式開發人員過去可能是公司的電腦商務系統工程師，而數據視覺化的專家從前則是圖像製作人員，隨著工作的演變，他們都越來越需要程式設計能力。

 

　　新聞組織發現找尋符合這些角色的人才是困難的。簡單來說，對上述專業技能，新聞業求才若渴，但符合資格者少有。美洲報業編輯協會（American Society of Newspaper Editors, ASNE）的「資料新聞：迷思與魔力」專題討論會上，我主張新聞組織需要從長遠的角度思考發展策略。這意味要審視目前員工培養這些技能的可能性，以及招收有大學生為實習生或者工讀生來形塑他們的專業。

 

　　觀察現任員工在工作上對試算表或資料庫軟體的使用、對數學和數據不感恐懼以及在報導中有效地使用數字的人，就會是電腦輔助報導的潛力員工。新聞組織的資訊技術部門的工程師有無開發新聞應用程式的潛力，可以觀察他們對新聞報導、參與「政府公開資料」（open government）行動以及當前的程式語言如Ruby 、Python是否感興趣而得知。而有興趣從事數據密集型繪圖、對數學和數據不感恐懼、使用地圖應用程式或者擁有JavaScript的先前經驗的人，則會是潛在的資料視覺專家。

 

　　從事數據報導的人們是奈特實驗室（Knight Lab）的核心受眾。你在這張圖上看見自己嗎？你是電腦輔助報導記者、新聞應用軟體開發者或是視覺新聞專家嗎？或者你擁有兩種以上的專業嗎？在Twitter上標記@knightlab以及使用主題標籤「#datadimensions」讓我們知道吧！

 

本文原載於西北大學奈特實驗室，作者Rich Gordon

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